Utvecklingsstörningar är fysiska och psykiska tillstånd som uppstår före 18 års ålder och som kan bidra till livslånga svårigheter för drabbade inom områdena självständigt boende, sysselsättning och relationer. De olika typerna av utvecklingsstörningar har en rad symtom och kan vara genetiska, fysiska eller psykologiska till sin natur. Vanliga utvecklingsstörningar inkluderar intellektuella funktionsnedsättningar, neurologiska funktionsnedsättningar som cerebral pares och sensoriska störningar som syn- eller hörselstörningar.
Intellektuella funktionshinder, ibland känd som mental retardation, försämrar en individs förmåga att skaffa kunskap, utveckla färdigheter och förnuft. Personer med intellektuella funktionsnedsättningar kan ha svårt att kommunicera med andra, utföra grundläggande vardagsuppgifter eller fatta bra beslut. En intellektuell funktionsnedsättning kan ha hur många orsaker som helst, såsom en kromosomsjukdom som Downs syndrom, eller kan vara resultatet av prenatal skada, såsom fosteralkoholsyndrom eller hjärnskador vid födseln eller senare i livet på grund av en olycka. Intellektuella funktionshinder diagnostiseras vanligtvis genom att administrera ett intelligenstest, ibland kallat ett intelligenskvot (IQ)-test, till den person som misstänks vara intellektuellt funktionshindrad. Ett lågt betyg på ett sådant test kan indikera förekomsten av en intellektuell funktionsnedsättning.
Autistiska spektrumstörningar är en annan typ av utvecklingsstörning. Individer inom autismspektrumet har svårigheter med kommunikation och social interaktion och kan visa en stark koppling till rutiner och ritualer och engagera sig i repetitiva beteenden. Autismsymtom varierar avsevärt, med vissa inom spektrumet som visar betydande funktionsnedsättning, medan andra går i vanliga skolor, har förvärvsarbete och kan till och med gifta sig och bilda familj. Bland utvecklingsstörningar är autismspektrumstörningar några av de mest skiftande när det gäller hur de diagnostiserade fungerar som på spektrumet. Av denna anledning kan autismspektrumstörningar vara svårare att diagnostisera än andra typer av utvecklingsstörningar, eftersom mycket av den diagnostiska processen är baserad på observationer från föräldrar, lärare och psykiatriker snarare än mer objektiva former av testning.
Syn- och hörselnedsättningar är utvecklingsstörningar som kanske inte i och för sig orsakar kognitiva funktionsnedsättningar. De kan dock begränsa hur ett barn lär sig och interagerar med världen. Om inget ingripande äger rum, kan ett barn bli försenat i sin intellektuella, sociala och känslomässiga utveckling. Av denna anledning uppmanas föräldrar att rapportera eventuella misstänkta syn- eller hörselnedsättningar till sin barnläkare så att ytterligare tester kan göras.