Relationell aggression är en typ av aggressivt beteende som använder sociala färdigheter – vanligtvis inom en grupp – för att orsaka icke-fysisk smärta på en individ eller individer. Det finns flera olika typer av relationell aggression: svek, utanförskap eller ensamhet, skvaller, förnedring och lögner. Även känd som hemlig aggression eller hemlig mobbning, är denna typ av psykisk misshandel vanligast bland tonårs- och tonårsflickor.
De historiska rötterna till relationell aggression är lika gamla som tiden själv. Folklore, legender, litteratur och filmer har producerats i ämnet. Termen ”relationell aggression” utarbetades av två forskare vid University of Minnesota 1995; det har sedan dess blivit allmänt använt som det definitiva namnet för psykologisk aggression i sociala miljöer som inte inkluderar fysisk misshandel.
Typerna av relationell aggression illustrerar i vilken utsträckning detta beteende kan påverka ett offers liv negativt. Beteendets svekform tar form när de som utövar övergreppen går tillbaka på löften eller avstår från avtal med offret. I formen av uteslutning eller ensamhet förbjuds offret, genom mobbning och hot, att interagera med anstiftarens umgängeskrets och därigenom sky offret. Skvallertypen av relationell aggression innebär att förövaren avslöjar intima detaljer om offret, vilket går hand i hand med förnedring, där anstiftaren skämmer ut och skämmer ut offret inför andra människor. Med lögnformen av relationell aggression, snurrar förövaren påhittade berättelser om offret och sprider uppsåtligt denna information till andra som fakta.
Relationell aggression kan kopplas till olika psykologiska störningar. Eftersom det inte finns något fysiskt våld inblandat liknar det till sin natur passivt-aggressivt beteende, men när det inträffar i hemmet kan det också klassificeras som en form av icke-fysiskt våld i hemmet. Det är i sitt hjärta en form av psykologisk manipulation som kan förstöra ungdomars liv och producera bestående psykiska trauman.
Det finns flera varningstecken på relationell aggression hos offer. Om en ung person blir deprimerad, hoppar ur sin umgängeskrets eller börjar undvika andra människor kan han eller hon bli ett offer för relationell aggression. Ytterligare röda flaggor kan innebära en gradvis förhöjd nivå av fientlighet, mönster av orubblig förnekelse och till och med Stockholms syndrom, där ett offer börjar identifiera sig med sin förövare. Experter säger ofta att bara för att en ung person säger att han eller hon inte utsätts för övergrepp betyder det inte att det nödvändigtvis är fallet. Föräldrar uppmuntras att använda sitt bästa omdöme när de avgör om deras barn är ett offer för relationell aggression.