Olika typer av positronemissionstomografiskanningar, eller PET-skanningar, kan användas för att utvärdera ett antal system i en persons kropp. Även om mekanismen för att skapa alla PET-bilder är densamma oavsett vad testet är till för, kan införandet av radioaktivt material i olika delar av kroppen hjälpa läkare att noggrant undersöka hur ett visst organ, inklusive eller system fungerar. Dessa skanningar används ofta för att upptäcka cancerösa utväxter och för att utvärdera hur effektiv en patients cancerbehandling är. De kan också användas för att övervaka hjärtat och cirkulationssystemet, andningssystemet, hjärnan och kroppsfunktioner såsom glukosmetabolism.
Alla PET-skanningar börjar med administrering av radioaktivt material. Dessa material ges vanligtvis intravenöst, men de kan också sväljas eller inhaleras. När dessa material har nått målorganet eller systemet kan läkaren ta bilder av dem med hjälp av en PET-skanner.
Några av de vanligaste PET-skanningarna är de som används inom onkologi. Med hjälp av PET-skanningar kan läkare fastställa tumörernas exakta storlek och position och, om flera bilder tas under loppet av några veckor eller månader, hur cancern förändras över tiden. Dessa skanningar kan hjälpa läkare att ta reda på om en behandling fungerar för en patient. Det är också möjligt att använda PET-skanningar för att avgöra om en cancersjukdom som finns i ett organ eller system redan har spridit sig till andra delar av kroppen.
PET-skanningar kan också användas för att utvärdera tillståndet hos en patients hjärta och cirkulationssystem. Radioaktiva kemikalier i blodet kan användas för att avgöra hur väl blodet flyter och om en patient skulle ha nytta av en bypassoperation. De kan också hjälpa läkare att fastställa hjärtats allmänna hälsa genom att visa hur effektivt hjärtat är för att pumpa blod genom hela kroppen. Dessa typer av skanningar innebär vanligtvis att den radioaktiva kemikalien introduceras i patientens blodomlopp.
Andra typer av PET-skanningar kan fokusera helt på en del av kroppen, ofta hjärnan. Dessa skanningar kan användas för att leta efter abnormiteter som tumörer eller områden av döda celler som kan indikera en tidigare stroke. De kan också användas för att hjälpa läkare att fastställa orsaken till problem med det centrala nervsystemet, såsom anfall. Inom medicinsk forskning kan andra typer av PET-skanningar användas för att kartlägga den friska hjärnan.