Medias effekter på uppfattningen kan förvränga eller förändra människors åsikter om skönhet, politik och sjukdomar. Till exempel hävdar vissa människor att media har en mycket högre, ibland orealistisk skönhetsstandard, vilket kan leda till att tittarna har orealistiska förväntningar på sig själva och andra. De flesta nyhetskällor är partiska på något sätt, vilket ofta visar sig i deras skrivande när de rapporterar politiska nyheter. När det gäller sjukdomar visar studier att infektioner och sjukdomar som får stor uppmärksamhet i media vanligtvis antas vara mycket värre än i verkligheten. Experter är dock oense om medias exakta effekter på uppfattningen, och om de är bra, dåliga eller neutrala.
Tidningar, nyhetsstationer på tv-apparater och andra mediaformer använder ofta modeller eller köper stockfoton av modeller. Särskilt med tv-nyhetsreportrar kan utseende vara en viktig faktor för om en person får jobbet eller inte. Tidningar är också en annan form av media, av vilka många endast använder mycket smala modeller. Både stockfoton och tidningar redigeras vanligtvis för att se bättre ut. Även om mediernas effekter på uppfattningen inte hade någon av dessa faktorer, kan de frekventa rapporterna om nya kosmetiska läkemedel och operationer, kändislivsstilar och sminkprodukter få människor att fokusera mer på skönhet än de annars skulle göra.
Medias effekter på uppfattningen kan till och med påverka en nations politik. Undersökningar genomfördes om hur många människor som trodde på falskheter och missuppfattningar som uttalades av amerikanska reportrar. Slutsatsen var att media verkligen påverkar den genomsnittliga personens åsikter och övertygelser, men dessa fynd är inte bevis på att media påverkar en persons röst. En annan studie gav gratis politiskt partiska tidningar till människor under en period och mätte deras röstmönster mot dem som inte läste politiska tidningar. Denna studie fann att läsning av vänsterinriktade tidningar fick människor att rösta mer demokratiskt, liksom högerinriktade tidningar när det gäller röster på mer konservativa kandidater.
En annan effekt av media på uppfattningen är att ju oftare en hälsofråga nämns, desto allvarligare antar folk att det är det. Studier visar att även en enda incident i nyheterna kan öka allmänhetens oro. En studie visade att läkarstudenter som har mycket mer kunskap om sjukdomar än genomsnittspersonen också påverkades mycket av media. Efter att ha låtit studiedeltagare läsa om varje sjukdom eller infektion, bedömde många mindre rapporterade sjukdomar som mer oroande. Den allmänna samsynen är att ju mer informerade människor är om sjukdomar, desto mindre rädda är de för dem.