Koagulering är det sätt på vilket vi stoppar blödningar (hemostas) och bildar blodproppar efter skada på blodkärlen. I huvudsak är koagulering koagulering av blodet, en extremt viktig process. Hur våra kroppar koagulerar blod har varit en fråga om intensiv studie, eftersom vissa människor med vissa sjukdomar som blödarsjuka inte kan göra det. Att förstå när koagulation är mer sårande än skadligt, till exempel när en blodpropp orsakar en stroke, har ökat vår förståelse för värdet av denna process och när det kan vara nödvändigt att stoppa den.
Man kan enklast beskriva blodkoagulering som ett system av flera delar som initieras av skador på ett blodkärl. Det första som inträffar under koagulering är sammandragning. Sammandragning krymper det skadade blodkärlet vilket gör att det rör sig blod i mycket långsammare takt. Detta leder till mindre blödningar.
För det andra samlas blodplättar, en viktig del av blodet, på skadestället för att bilda en blodplättpropp. Dessa blodplättar tenderar att signaleras av en frisättning av proteiner som ger den framåtgående marschordern för blodplättar att samlas på skadeplatsen. Ändå är blodplättspluggen bara en tillfällig fix. Mer behövs för att hålla blodplättspluggen på plats.
Kroppen har proteiner, mer än 20 typer, som sedan flyttar till platsen för skadan för att hjälpa till att stärka blodplättspluggen. Ett slutligt protein, trombin, bildar ett nätliknande skydd för blodplättspluggen, vilket i huvudsak avslutar koaguleringsprocessen. Detta nät kallas fibrinnät och fungerar som en förstärkning för blodplättarna, håller dem på plats och i slutändan håller blodet koagulerat.
Fibrinnätet blir faktiskt starkare när såret blir äldre och läker vanligtvis såret helt. Sårskorporna från sår är till exempel dels blod, dels blodplättar och dels fibrinnät. Proteiner som hjälper blodpropp interagerar med luft när såret är externt, vilket hjälper till att hårdna och stärka en sårskorpa. När koaguleringsprocessen är över kommer sårskorpan gradvis att bli oanvändbar och falla av. Att plocka sårskorpan kan starta om koagulationen om blodkärlen inte är helt läkt.
Vi vet mycket om koagulering eftersom närvaron av för många blodplättar eller för mycket av vissa typer av proteiner kan orsaka blodproppar när de inte borde. I vissa fall kan förträngda artärer göra att blodplättar fastnar i varandra och koagulerar, vilket resulterar i stroke. När människor har hjärtoperationer är risken för blodpropp hög, och människor får ofta mediciner som kallas antikoagulantia för att stoppa blodet från att koagulera i snabb takt. De fungerar på hela kroppen, och personer som tar dem kan ha en arresterad process av koagulering när de får blåmärken eller skärsår.
Andra människor saknar en del av de proteiner som behövs för att kroppen ska slutföra koaguleringsprocessen. Frånvaron av dessa proteiner kan vara extremt farligt, och även små skador kan resultera i betydande blodförlust. Människor kan också sakna lämpliga mängder blodplättar, vilket är ett tillstånd som kallas trombocytopeni. Detta kan vara övergående och kan inträffa när människor genomgår cancerbehandling. Ibland försämras koaguleringsprocessen avsevärt av antikoagulantia som warfarin och heparin och resultatet är inducerad trombocytopeni. Återigen, detta utgör en stor risk för personen med tillståndet, men kan korrigeras med transfusioner av blodplättar.