Hjärnatrofi, mer korrekt känd som cerebral atrofi, är ett tillstånd där celler i hjärnan går förlorade eller förbindelserna mellan dem skadas. Prognosen för patienter med detta tillstånd varierar beroende på typen av atrofi, platsen och orsaken. Ofta uppstår försämringar i hjärnans funktion, och patienten kommer att växa successivt sämre över tiden som ett resultat av skadan på hjärnan.
Ett antal tillstånd som involverar hjärnan kan leda till hjärnatrofi, inklusive epilepsi, traumatiska hjärnskador, stroke, Alzheimers sjukdom, multipel skleros, cerebral pares och Huntingtons sjukdom. Hjärnatrofi har också observerats hos patienter med kronisk slöseri, även känd som kakexi, där hjärnatrofi är särskilt vanligt hos AIDS-patienter som utvecklar kakexi.
Liksom andra atrofier, innebär hjärnatrofi förlust av vävnad. I hjärnan är det högst oönskat att förlora neuroner, eftersom förlust av hjärnvävnad kan orsaka en mängd olika neurologiska och kognitiva problem. Patienter med hjärnatrofi kan utveckla kramper, demens och afasi. Vid fokal cerebral atrofi är skadan koncentrerad till ett visst område av hjärnan, vilket gör att funktionerna i det området av hjärnan kan försämras. Generaliserad hjärnatrofi involverar hela hjärnan och kan vara förknippad med en rad problem.
Detta tillstånd kan vanligtvis identifieras i en medicinsk avbildningsstudie av hjärnan, såsom en MRT, som kan avslöja strukturella förändringar i hjärnan. Funktionella skanningar av hjärnan kan avslöja minskad hjärnaktivitet orsakad av hjärnatrofi. Patienter med risk för detta tillstånd kan få sådana skanningar som rekommenderas regelbundet för deras läkare att övervaka förändringar i hjärnans struktur eller funktion. Människor som upplever symtom associerade med cerebral atrofi kan också genomgå sådana skanningar för att hjälpa till med diagnos.
Behandling för hjärnatrofi är inriktad på att hålla patienten bekväm, förhindra ytterligare skador om möjligt och ge patienten verktyg för att hantera nedgången i hjärnans funktion. Sjukgymnastik kan användas för att lära patienter olika färdigheter för att hjälpa dem att hantera minskade fysiska förmågor, till exempel, och patienter kan också göra övningar för att stärka mental skärpa. Regelbundna neurologiska undersökningar är också en rutinmässig del av behandlingen, för att övervaka patientens framsteg. Hos patienter som upplever en radikal försämring kan placering på ett stödboende övervägas om vårdgivare inte kan ge det stöd patienten behöver till följd av skador orsakade av hjärnatrofi.