Hjärtultraljud eller ekokardiografi är ett medicinskt avbildningsförfarande där målet är att generera en bild av hjärtat i syfte att utvärdera ett hjärttillstånd eller misstänkt hjärtproblem. Liksom andra typer av ultraljud är hjärtultraljud icke-invasivt och smärtfritt, och det kan utföras som ett polikliniskt ingrepp på en klinik eller sjukhus. Det finns en mängd olika skäl för en läkare att begära ett hjärtultraljud, och han eller hon kommer vanligtvis att diskutera orsaken till ingreppet med patienten vid den tidpunkt då proceduren rekommenderas.
Ultraljudsavbildning bygger på användningen av högfrekventa ljudvågor för att skapa en bild av kroppens insida. Vågorna emitteras av en givare som också fångar upp vågorna när de studsar tillbaka, och genererar en bild utifrån hur ljudvågorna förändras när de studsar av föremål i brösthålan. I ett grundläggande ultraljud produceras en platt bild av hjärtat, och det är också möjligt att generera en tredimensionell ultraljudsbild med användning av en rad givare. Både stillbilder och video kan tas med ekokardiografi.
I ett hjärtultraljud kommer patientens bröst att exponeras och täckas av en ledande gel. Ultraljudsteknikern eller läkaren kommer att flytta givaren över bröstet och ibland ändra vinklar för att få en bättre bild. Patienten måste hålla sig stilla för en tydlig bild, och patienten kan behöva hålla andan vid vissa punkter för att undvika rörelser i bröstet som kan skymma ultraljudsbilden.
Patienter brukar ligga ner eller stöttas i en delvis sittande position för detta ultraljud. I vissa fall kan läkaren be patienten att träna innan ett hjärtultraljud så att en bild av hjärtat under stress kan produceras. I det här fallet kan en bild av det vilande hjärtat fås innan hjärtat stressas.
Om en läkare utför ultraljudet kan han eller hon diskutera konsekvenserna av resultaten omedelbart med patienten. I andra fall kan läkaren vilja granska ultraljudsbilderna tillsammans med resultaten av blodprover och andra tester innan han diskuterar patientens situation. Ultraljudstekniker får vanligtvis inte diskutera medicinsk information med patienter, utan lämnar istället över bilderna till en radiolog eller läkare för tolkning.