Venös utvidgning uppstår när venerna sväller eftersom det finns en större volym blod som rör sig genom dem än vad det borde vara. Det finns ett antal anledningar till att venerna och artärerna kan tänjas ut, och en av de allvarligare orsakerna är hjärtsjukdomar. Läkare observerar ofta halsvenen i en patients nacke som en del av processen att diagnostisera denna sjukdom. Om venen verkar svullen är detta en stark indikator på att blodtrycket är för högt och att hjärtat inte fungerar normalt.
Även om venerna är utformade för att transportera en viss, optimal volym blod genom kroppen, kommer närvaron av mer eller mindre blod att få venerna att expandera eller dra ihop sig i enlighet med detta. När det finns mer blod än vanligt kan en patient uppleva venös utvidgning. Blodvolymen fluktuerar under normala omständigheter, så en lätt svullnad av venerna kanske inte är orsak till alarm. När stora vener tänjs ut märkbart kan det dock vara ett symptom på sjukdom.
Patienter med kongestiv hjärtsvikt har ofta venös utvidgning. I detta tillstånd äventyras blodflödet i hela kroppen eftersom hjärtat inte kan pumpa tillräckligt med blod genom blodkärlen. När njurarna inte kommer i kontakt med tillräckligt med blod, behåller de salt som ett sätt att dra in mer vätska i blodomloppet, vilket ökar blodvolymen och, under normala omständigheter, åtgärdar problemet med otillräckligt blodflöde. Tyvärr, hos patienter med kongestiv hjärtsvikt, gör kvarhållandet av ytterligare salt problemet värre eftersom det orsakar utvidgning av venerna.
När venerna är svullna är blodtrycket hos patienten högre än det borde vara. Blodtrycket är det tryck som blod placerar på väggarna i venerna och artärerna och är naturligt högre om det rör sig så mycket blod genom dessa kärl att väggarna måste expandera för att rymma det. Venös utvidgning kan belasta venernas väggar, vilket leder till bristningar som kan döda eller allvarligt skada en patient.
De flesta vener är begravda djupt i kroppen, vilket gör det svårt för läkare att observera venös utvidgning. Halsvenen i nacken är dock en stor ven som ligger nära hudens yta. När denna ven är utbredd kan den verka svullen. En läkare kan observera blodflödet genom denna ven för att approximera trycket på väggarna. Om jugularis distension är allvarlig kan det vara en stark indikator på att en patient har hjärtsvikt.