En kvinna kan sägas ha en irritabel livmoder om hon under graviditeten har oregelbundna sammandragningar som inte får livmoderhalsen att vidgas. Även om sammandragningar under andra eller tredje trimestern kan leda till för tidig förlossning, gör de sammandragningar som skapas av en irritabel livmoder vanligtvis inte det. Kvinnor med detta tillstånd läggs ofta på sängläge, om sammandragningarna är svåra, eller ordineras milda smärtstillande medel och får återgå till normal aktivitet om smärtan är hanterbar. Sammandragningarna som orsakas av tillståndet kan också kallas Braxton Hicks sammandragningar eller falsk förlossning.
Många gravida kvinnor upplever ibland en åtstramning av livmodern eller smärta som kan kännas som början på förlossningen. Detta tillstånd är inte onormalt och är inte nödvändigtvis en orsak till larm. Om smärtan åtföljs av någon blödning bör det dock omedelbart rapporteras till en läkare. Smärta som kvarstår eller som orsakar svåra, oregelbundna sammandragningar kan vara ett tecken på en irriterad livmoder. De sammandragningar som kvinnor med detta tillstånd upplever skiljer sig från de sammandragningar som börjar förlossningen eftersom de inte kommer med jämna mellanrum, förekommer bara på framsidan av buken och kan ofta lindras genom att flytta runt.
En irritabel livmoder kan uppstå utan någon orsak eller kan orsakas av ett antal faktorer. Stress, uttorkning och träning kan alla leda till smärta i livmodern. Att minska stress och dricka mycket vätska kan eliminera eller minska symtomen. Kvinnor som upplever för mycket obehag när de tränar kan bestämma sig för att ta det lugnt under graviditeten eller kan hitta träningsrutiner som inte orsakar obehag.
Receptfria smärtstillande läkemedel, massage och vila kan lindra smärtan som orsakas av detta tillstånd. Att höja fötterna kan vara särskilt användbart för att lindra symtomen. Vissa kvinnor tycker att smärtan kan lindras om de går runt eller vilar i en annan ställning.
Det är möjligt, även om det är ovanligt, att irriterad livmoder leder till en tidig förlossning. En läkare kommer att behöva avgöra om sammandragningarna gör att livmoderhalsen vidgas. Detta kan leda till förlossning och måste övervakas så att barnets liv och hälsa inte äventyras. Även om dessa symtom vanligtvis inte leder till några komplikationer, är kvinnor med detta tillstånd mer benägna att gå in i för tidig förlossning än kvinnor som inte upplever tidiga sammandragningar.