Multipelt myelom är en cancerform som drabbar mänsklig benmärg och blodkroppar. Det finns olika stadier och varianter av denna obotliga cancerform, och var och en ger olika symtom och risknivåer för patienternas välbefinnande och liv. Lättkedjemyelom, även känd som lättkedjesjukdom, är en typ av multipelt myelom där de maligna benmärgscellerna producerar fria monoklonala lättkedjeproteiner. Denna typ av myelom är vanligtvis svårare än den klassiska sorten.
Så många som 18 procent av alla cancerpatienter med multipelt myelom har sorten myelom med lätt kedja. Ett av de tydliga tecknen på denna cancerform är att de cancerösa benmärgscellerna producerar monoklonala lättkedjeproteiner. Cancercellerna producerar dock inte tunga kedjeproteiner eller komplett immunglobulin. De producerar lättkedjeprotein som lätt kan filtreras av njuren. Dessa proteiner kallas Bence-Jones-proteiner.
Lättkedjemyelom är vanligtvis mycket mer aggressivt än den typiska formen. Patienter står inför en snabbare fördubblingstid för sjukdomen, och de har en större tendens att utveckla benskador eller osteolytiklesioner. De tenderar också att ha en ökad förekomst av hyperkalcemi, eller kalcium i blodet. Deras risk för amyloidos och leukemi är också högre när de går längre in i de senare stadierna av sjukdomen. Lättkedjiga myelompatienter har också högre frekvens av njursvikt än vanliga myelompatienter, och i själva verket är det detta som vanligtvis orsakar deras död.
När en patient går till sin läkare med symtom på multipelt myelom, kommer läkaren först att titta på de viktigaste indikatorerna för multipelt myelom för att avgöra vilken typ och stadium av cancern de har. De främsta indikatorerna på myelom i lätt kedja är förhöjda nivåer av kalcium i blodet, låga nivåer av röda blodkroppar, benskador och skelettsmärta samt nedsatt njurfunktion. Patienter som inte har några tydliga tecken på dessa symtom kan ha det som kallas pyrande multipelt myelom.
Efter diagnos kan läkaren bestämma en behandlingsförlopp. Behandlingen kommer att bero på den specifika typen av cancer och vilket stadium av sjukdomen patienten har. Behandling kan innefatta kemoterapi. Experimentella läkemedel kan också användas. Patienten kan få en benmärgstransplantation. Läkare kan ordinera mediciner för att skydda patienter från biverkningar av multipelt myelom, inklusive njurskador, bennedbrytning och infektion.