Visuell perception är ett av kroppens sinnen som gör att hjärnan kan fånga upp och tolka synligt ljus, vilket skapar förmågan att se. Synen betraktas som ett kritiskt sinne av många människor, eftersom världen innehåller en hel del viktig visuell information. Många organismer har utvecklat någon form av visuell perception, och det finns ett antal olika system som djur använder i processen att tolka visuella stimuli.
Visuell perception tillhandahålls med tillstånd av ett ljuskänsligt organ som kallas ögat. Ett antal strukturer i ögat bidrar till visuell perception, där de viktigaste är stavarna och konerna i ögats bakre del som reagerar på ljus och skickar signaler längs synnerven till hjärnan så att hjärnan kan tolka dem. En annan struktur av intresse i ögat är pupillen, som vidgas och drar ihop sig för att kontrollera mängden ljus som kommer in i ögat.
Flera olika processer är involverade i visuell perception. Vissa är fysiologiska, orsakade av ögats reaktion på ljus, som omvandlar ljus till signaler som kan förstås. Andra är psykologiska, vilket gör att hjärnan kan förstå bilderna den ser. Gestaltteorin i psykologi förklarar hur hjärnan hanterar visuell input, och hur hjärnan jämnar ut och normaliserar bilder för att förstå dem.
I ett klassiskt exempel på gestaltteori, när någon öppnar tidningen och ser ett fotografi, tolkar hjärnan fotografiet som en jämn, tydlig bild. Men när det inspekteras noggrant är fotografiet faktiskt en serie små bläckprickar. Hjärnan blandar ihop dessa prickar för att skapa en skarp bild, och den kan också blanda prickar av olika färger för att skapa nya, vilket gör att en tidning kan använda relativt grova trycktekniker för att producera bilder som kommer att kännas igen för läsarna. Samma process är tillåten i uppfattningen av bilder på en datorskärm, som presenteras i form av informationspixlar.
Ett antal saker kan störa visuell uppfattning. Vissa människor har anatomiska eller fysiologiska avvikelser som gör det svårt eller omöjligt att se. Ibland kan dessa avvikelser åtgärdas eller korrigeras, som när någon tar på sig ett par glasögon för att se tydligt eftersom strukturen i hans eller hennes öga skapar närsynthet. Människor kan också ha problem i hjärnan som stör synen, då fungerar ögat perfekt, men hjärnan kan inte tolka eller förstå signalerna från ögat.
Syn anses vara ett viktigt sinne, så läkare kan administrera visuella perceptionstester till sina patienter för att bekräfta att deras syn är i gott skick och för att identifiera problem och problem som bör åtgärdas. Problem med visuell perception kan, förutom att vara frustrerande, också vara ett tecken på att en patient har ett allvarligare underliggande medicinskt tillstånd.