Malign cancer är någon form av cancer eller tillväxt som kan spridas till andra delar av kroppen i en process som kallas metastaser. Det jämförs med godartade utväxter eller cancer som inte lätt sprids till andra delar av kroppen och som kan vara mycket lättare att behandla. Maligna kan definieras som progressiva, dåliga och resistenta mot någon form av behandling, men det ska inte förstås som nödvändigtvis dödligt. Infångad tidigt kan många cancerformer behandlas genom att ta bort tumörer och ytterligare åtgärder som kemoterapi och strålning.
Vilken del av kroppen som helst kan vara värd för en malign cancer. På huden kan cancerceller som kallas melanom bildas, och dessa är ofta extremt farliga. På grund av tendensen för malignitet att metastasera kan människor sluta med cancergrupper, ofta kallade mets, över hela kroppens insida. När ett melanom identifieras kan cancerceller ha invaderat stora organ, och tillståndet är ibland förbi punkten för framgångsrik behandling. Av denna anledning, och på grund av den relativt vanliga förekomsten av hudcancer, rekommenderas människor att genast meddela läkare om en mullvad har ändrats i form eller storlek eller om en ny utväxt plötsligt har dykt upp på huden.
Samtidigt kan godartade cancerformer också dyka upp på huden och dessa brukar kallas basal- eller skivepitelcancer. De är inte maligna cancerformer och kommer att fortsätta växa i hudvävnaden. Sådana celler kan inte migrera till andra delar av kroppen eller insidan av kroppen. Dessa hudcancersjukdomar behöver fortfarande åtgärdas och bör tas bort, men de är i allmänhet inte indikerade som att de orsakar dödsfall.
Former av malign cancer påverkar inte bara huden. Tumörer kan växa i skelett, mjukvävnad, blod, organ eller hjärnan och hjärnstammen. Problemet med att bota någon av dessa är hur snabbt cancern kan spridas någon annanstans och hur möjligt det är att helt lokalisera eller ta bort cancerceller. Det är därför när någon har bröstcancer, kan en fullständig mastektomi rekommenderas. Det är ett sätt att se till att alla celler tas bort så att de inte flyttar ut till kroppen och börjar skapa nya tumörer i andra områden. Utöver kirurgiskt avlägsnande rekommenderar onkologer vanligtvis strålning eller kemoterapi för att döda kvarvarande celler så att de inte sprider sig.
Att ta bort ett bröst är traumatiskt och oönskat, men är ofta nödvändigt. Att ta bort bröstet innebär inte, utöver operation, livshotande, eftersom ett bröst inte är nödvändigt för livet, och det kan istället rädda liv. Vissa typer av malign cancer invaderar vitala organ på ett sådant sätt att de inte kan avlägsnas kirurgiskt utan att riskera liv. De som utvecklar lung- eller hjärncancer har inte alltid möjlighet till kirurgisk behandling på grund av tumörens lokalisering, och den enda behandlingen kan vara strålning eller kemoterapi. Tyvärr är denna behandling inte alltid effektiv och maligna celler kan fortfarande spridas, vilket i slutändan leder till döden.