Gröna naglar orsakas av en bakterieinfektion orsakad av Pseudomonas aeruginosa och Aspergillus. Bakterierna bäddar in sig i springan mellan nageln och nagelbädden där den producerar ett grönt pigment. Det är vanligare hos kvinnor vars händer ofta är i kontakt med tvålvatten eller tvättmedel men kan även förekomma inom yrken som bagare, kosmetologer och bartenders. Andra orsaker är ett tillstånd som kallas onycholysis, oren nagelvårdsutrustning och delning av densamma samt användning av konstgjorda naglar.
Pseudomonas är en vanlig hushållsbakterie som kan hittas i växter, husdjur, jord och vatten. Normalt är nageln, eller nagelplattan, och nagelbädden ingen gästvänlig plats för bakterierna, men om de har blivit komprometterade på något sätt kan pseudomonas hitta ett hem. Det matar bort den döda vävnaden i nagelplattan och det är detta som orsakar separationen av nageln och nagelbädden. Den gröna färgen orsakas av att bakterierna infekterar nagelbädden. Förutom att bli grön kan nageln tjockna och smula sönder i kanterna och fingret kan svälla och göra ont.
Det finns sällsynta fall där en svampinfektion känd som onykomykos är orsaken till gröna naglar. Detta tillstånd blir allt vanligare när en person åldras och det drabbar sällan barn. Onycholysis uppstår när en finger- eller tånagel lossnar och separerar från nagelbädden. Detta kan hända på grund av upprepade trauman, skador på grund av manikyrverktyg och en långvarig nedsänkning i vatten, bland annat. Eftersom det finns många orsaker kan en läkare vilja kontrollera hudproblem eller medicinska tillstånd som sköldkörtelsjukdom.
Appliceringen av konstgjorda naglar kan också orsaka gröna naglar syndrom. Teknikern som applicerar nageln måste rengöra och desinficera nagelytan före applicering. Om en konstgjord nagel appliceras på en yta där det finns pseudomonas-bakterier, kommer den resulterande virtuella syrefria miljön att göra det möjligt för bakterierna att frodas. Den äter sedan upp oljorna och biprodukten är det som orsakar den gröna färgen.
Gröna naglar behandling är vanligtvis ett aktuellt antibiotikum för att behandla infektionen. Naglar bör hållas korta för att medicinen lättare ska kunna nå nageln. Behandlingen bör ta cirka två eller tre veckor. Tillståndet kan undvikas genom att bära handskar om händerna ständigt är i kontakt med vatten. Alternativa behandlingar inkluderar växtbaserade naturliga oljor som tea tree-olja. Tea tree-olja har antibakteriella och anti-svampegenskaper så den är effektiv för båda orsakerna till gröna naglar. Att blötlägga naglar i alkohol några gånger om dagen kan också hjälpa.