Svullen epiglottis orsakas främst av bakterie-, svamp- eller virusinfektion. Det kan också uppstå som ett resultat av skada på grund av värme, sväljning av ett främmande föremål eller fysisk skada på epiglottis. Detta är ett livshotande medicinskt tillstånd som kräver omedelbar uppmärksamhet. Epiglottis är en bit brosk bakom tungan som täcker struphuvudet för att skydda luftstrupen, eller luftstrupen, när en person sväljer; detta är för att förhindra att mat eller vätskor kommer in i luftröret, vilket kan få en person att kvävas. Precis som kvävning kan störa en persons förmåga att andas, så kan en svullen epiglottis, eftersom båda tillstånden blockerar luftvägarna.
Den primära bakteriella källan till svullen epiglottis är haemophilus influenza typ b (Hib), som är en organism som också är ansvarig för andra sjukdomar som övre luftvägsinfektion och meningit. I USA blev Hib-vaccinet rutin i slutet av 1980-talet, vilket resulterade i att svullnad av epiglottis blev en ovanlig sjukdom. Ändå skyddar detta vaccin inte individer från andra smittsamma källor som kan orsaka att tillståndet utvecklas. Andra infektionskällor inkluderar streptokockpneumoni, streptokocker A, B och C och varicella zoster. Dessa organismer har också förmågan att orsaka lunginflammation, halsfluss respektive vattkoppor.
Skador på epiglottis genom olika typer av skador kan också leda till svullen epiglottis. Värmeskador kan uppstå genom att svälja innehåll som bränner halsen såsom heta vätskor. Användning av illegala droger kan också orsaka sveda i halsen; dessutom kan gärningen få en person att svälja främmande föremål såsom delar av rör som används vid narkotikabruk. Dessutom kan en person som får direkt fysisk kontakt med brosket eller omgivande områden i halsen också skada och svullna epiglottis.
Svullen epiglottis kan vara smittsam och drabbar både barn och vuxna. Sjukdomen kan utvecklas inom några timmar eller under ett par dagar. Vanliga symtom är feber, ont i halsen och röstförändringar. Att svälja kan bli svårt och så smärtsamt att en person börjar dregla. Andningen blir också svår, och en person kan må bättre av att sitta upp och luta sig framåt.
Vanligtvis, om en person med svullen epiglottis får omedelbar och korrekt sjukhusvård, är resultatet positivt. Förutom att läka infektionen kräver behandling vanligtvis en läkare för att säkerställa att den drabbade personen kan andas. Förmågan att andas kan lösas genom användning av fuktat syre eller ett andningsrör. Antibiotika och kortikosteroider kan användas för att läka infektionen och minska svullnaden.