Det finns flera olika typer av prostatacancertester som används för att diagnostisera eller screena för sjukdomen. Den digitala rektalundersökningen och ett blodprov för en substans som kallas ”prostataspecifikt antigen” är de två vanligaste initiala prostatacancertesterna. Om något av dessa två tester ger onormala resultat, måste diagnosen bekräftas genom mer sofistikerade tester inklusive prostata-ultraljud och biopsi, cystoskopi, magnetisk resonanstomografi (MRT) eller datortomografi (CT). Om en diagnos av prostatacancer bekräftas, kommer en läkare att tilldela cancern ett stadium från I till IV.
Typiska initiala och rutinmässiga prostatacancertest är den digitala rektalundersökningen och ett prostataspecifikt antigentest. Under en digital rektalundersökning kommer läkaren att föra in sitt smorda finger i patientens ändtarm och undersöka prostatan. Läkaren letar efter avvikelser i prostatakörtelns form, storlek och struktur.
Ett prostataspecifikt antigentest börjar med att ta ett blodprov från en ven i patientens arm. Provet analyseras för prostataspecifika antigener som prostatakörteln producerar naturligt. En liten mängd av dessa antigener är normala; en hög nivå indikerar vanligtvis prostatainflammation, infektion, förstoring eller cancer.
Om något av de första screeningtesterna ger onormala resultat, måste patienten genomgå ytterligare prostatacancertest för att bekräfta en diagnos. Ett ultraljud eller en prostatabiopsi är ofta nästa steg. Under ett transrektalt ultraljud förs en liten cigarrformad sond in i patientens ändtarm och ljudvågorna den producerar skapar en bild av prostatakörteln.
Ett transrektalt ultraljud är mindre invasivt än en prostatabiopsi. Läkaren kommer att föra in en tunn nål i prostatan för att ta ett cellprov. Cellerna analyseras sedan för att avgöra om de är cancerösa eller inte. Om de är cancerösa jämförs cellerna med friska prostataceller för att avgöra hur aggressiva cancercellerna är. Cancerceller ges en Gleason-poäng som sträcker sig från 2 (icke-aggressiv) till 10 (extremt aggressiv).
Om cancer är närvarande kan ytterligare prostatacancertester utföras för att avgöra om och hur långt cancern har spridit sig. Avbildningstester som en benskanning, ultraljud, CT-skanning eller MRI används vanligtvis för detta ändamål. Dessa prostatacancertest beställs vanligtvis bara om läkaren tror att cancern har spridit sig utanför prostatakörteln.
Det finns fyra stadier av prostatacancer som avgör behandlingsalternativ. I det första skedet är cancern begränsad till ett litet område och kan inte kännas av en läkare. Om cancern är begränsad till prostatakörteln men kan kännas är det stadium II. Cancer i stadium III har spridit sig till närliggande vävnader medan cancer i stadium IV har spridit sig till lymfkörtlar, ben och organ. Ingen behandling kan vara nödvändig för steg I, men fler framsteg kan kräva strålning eller hormonbehandling, högintensivt ultraljud eller kemoterapi.
Majoriteten av fall av prostatacancer upptäcks under rutinscreening. De flesta män börjar rutinundersökningar i 50-årsåldern. Män som har en hög risk att utveckla denna cancer kan börja rutinmässig screening tidigare. Vissa medicinska organisationer avråder från screeningprocedurer; varje individ kan diskutera riskerna och fördelarna med screening med sin läkare.