Blodflödeshastighet är ett mått på den hastighet med vilken blod rör sig genom ett visst kärl. Ett antal faktorer kan påverka blodflödets hastighet, vilket gör denna mätning till en viktig del av klinisk diagnos under vissa omständigheter, eftersom förändringar i hastighet kan indikera förekomsten av särskilda medicinska problem. Med hjälp av bildåtergivningsutrustning som ultraljud är det möjligt att faktiskt se blodflödeshastigheten i ett specifikt område av oro.
Cirkulationssystemet är ett trycksatt system. Varje gång hjärtat slår trycker det blod ut i kroppen, och blodet tvingas genom en serie klaffar för att nå extremiteterna innan det återvänder till hjärtat. Kroppen använder en mängd olika tekniker för att hålla blodet i rörelse, allt från att utnyttja gravitationen till att dra ihop musklerna för att pressa igenom blodet.
Om en patient har en låg blodhastighet kan det innebära att han eller hon kommer att drabbas av förlust av blodflödet i vissa delar av kroppen, eftersom blodet kommer att röra sig för långsamt för att komma dit det behöver gå. Den minskade flödeshastigheten kan också leda till deoxygenering, eftersom mindre blod kommer att nå vissa områden, och därför kommer dessa områden att svältas på syre. Strokepatienter upplever ofta en radikal nedgång i blodflödet, vilket leder till celldöd i hjärnan eftersom cellerna berövas det syre de behöver.
Blodflödeshastigheten kan också vara för hög, vilket orsakar andra typer av hälsoproblem. Fartyg kan spricka eller bli allvarligt komprometterade, till exempel precis som en ballong poppar när någon försöker tvinga in för mycket luft för snabbt. I båda fallen är det nödvändigt att fastställa orsaken till problemet och att åtgärda det så att patienten blir hemodynamiskt stabil.
En av de uppenbara faktorerna som påverkar blodflödet är hjärthälsa och blodtryck. Stabilt blodtryck och ett friskt hjärta kommer att upprätthålla en jämn nivå av blodflöde, med en jämn hastighet. Förändringar i hjärtats hälsa eller blodtrycket kan leda till förändringar i blodflödet. Den totala ytan av kärlet som blodet rör sig genom är också en faktor: ju större yta, desto långsammare kommer blodet att röra sig. Motstånd mot blodflöde, som det som orsakas av en stängd ventil, är något annat som kan påverka hastigheten med vilken blodet strömmar genom kroppen.