Metabolisk ålder är en återspegling av fysisk hälsa i form av en beräkning baserad på basmetabolismen (BMR). Om någons metabola ålder är lägre än hans eller hennes faktiska ålder, tyder det på att kroppen är vid god hälsa, medan en som är högre än den faktiska åldern indikerar att någon kan ha hälsoproblem. Denna mätning är en bland många som kan användas för att bedöma hälsa, och människor bör undvika att lägga för mycket vikt på det; en mer fullständig bedömning av den fysiska hälsan kan erhållas från en läkare, som också kan ha förslag för att förbättra hälsan.
Ett antal olika beräkningar kan användas för att bestämma metabolisk ålder, men de är alla beroende av någon kombination av försökspersonens längd, faktiska ålder och vikt. Att komma på ett nummer är dock lite mer komplicerat än så här, eftersom det påverkas av aktivitetsnivå, genetik och en mängd andra faktorer. Uppskattningarna kan variera beroende på vilken formel som används, vilket återspeglar det faktum att det är lite svårt att sätta fast ett enskilt nummer.
När människor åldras förändras deras BMR. Äldre individer tenderar att ha lägre kaloribehov av en mängd olika anledningar, allt från en minskning av fysisk aktivitet som minskar behovet av kalorier för energi till en minskning av muskler, vilket också minskar kroppens behov av energi. BMR spelar en viktig roll i metabolisk ålder, vilket gör det viktigt att regelbundet räkna om det för att se om omständigheterna har förändrats.
Vissa fitnesscenter utför denna beräkning för sina kunder som en artighet, och det finns också många miniräknare tillgängliga på Internet som låter människor koppla in värden och få deras nummer. Människor bör vara medvetna om att hälsa är en komplicerad fråga, och människokroppen är ganska mångsidig, vilket innebär att en beräkning kanske inte alltid är korrekt. Till exempel kan en ung idrottare tyckas ha en sned metabolisk ålder och faktiskt vara vid utmärkt hälsa. En fullständig fysisk undersökning är ett mycket bättre sätt att lära sig om allmän hälsa.
BMR kan också användas för att hjälpa människor att beräkna lämpligt kaloriintag. Människor som är intresserade av kaloribegränsning som en aspekt av ett viktminskningsprogram kan beräkna sin ämnesomsättning och bestämma hur många kalorier under det siffran de behöver äta för att gå ner i vikt. Likaså kan människor som vill bulka upp äta över sin BMR. När önskad vikt uppnåtts kan försökspersonen återgå till en underhållsnivå.