Den ryggradsliga processen är en av två beniga utsprång som uppstår från den bakre sidan av varje kota i den mänskliga ryggraden. Sträcker sig bakåt och nedåt från kotans huvudkropp, var och en är en förlängning av lamina, två beniga plattor som konvergerar på baksidan av varje ryggkota för att bilda kotbågen. Utsprången kröker sig utåt från denna korsning.
I ryggradens livmoderhals-, bröst- och ländryggsområden fungerar ryggradsprocesserna i varje ryggkota som en fästplats för olika muskler och deras ligament. De i halsryggraden fungerar till exempel som fästpunkter för musklerna övre trapezius, splenius capitus och rhomboideus minor, som alla har fibrer som löper upp i nacken. De fungerar också som en insättningspunkt för flera av erector spinae-musklerna, som har sitt ursprung i länd- och bröstryggen och löper vertikalt upp på ryggen.
Många andra muskler i ryggen fäster vid de bröstryggradsprocesser, inklusive splenius cervicis, rhomboideus major, latissimus dorsi. En del av erector spinae-musklerna fäster också vid denna region av ryggraden. Ländryggen är där många av erector spinae-musklerna har sitt ursprung, men det är också där latissimus dorsi-muskeln, den största muskeln i ryggen, har sitt ursprung.
Även om frakturer på dessa ben är en relativt ovanlig skada, finns det flera möjliga typer, särskilt i den nedre cervikala och övre bröstkorgsregionen av ryggraden. En sällsynt version av denna skada uppstår från upprepad stress, som den som utövas av arbetare som utför plötsliga lyftrörelser över huvudet, och är därför känd som lerspuffarfraktur. Detta inträffar när stressen från trapezius och romboidmusklerna som drar mot deras fästpunkter orsakar ett vertikalt brott i denna del av kotorna.
Mer vanliga frakturer är de som orsakas av plötsligt trauma. Högpåverkansolyckor, som bilolyckor eller fall, kan leda till vad som kallas ett spinolaminärt brott, där en fraktur uppstår mellan ryggraden och den intilliggande lamina. Detta är en allvarligare och mer komplicerad skada än en lerspuffarfraktur och kan innebära åtföljande skada på ryggmärgskanalen och/eller fästande ligament.
De flesta frakturer uppstår inte isolerat. Speciellt vid traumatiska skador tenderar de att åtföljas av skador på andra kotstrukturer såväl som på närliggande muskler och ligament. Direkta slag mot nacken, till exempel, kan resultera i ryggradsfrakturer, laminära frakturer, muskel- och ligamentskador och till och med ryggmärgsskada, vilket kan ge milda till svåra neurologiska symtom. Dessa symtom kan vara omedelbart uppenbara eller kan vara försenade; därför, som med alla ryggradsskador, bör omedelbar läkarvård sökas, även om symtomen verkar milda.