I mänsklig anatomi är den cervikala regionen den övre delen av ryggraden som börjar direkt under skallen och slutar i toppen av bröstryggen. Sju kotor och diskarna som skiljer dem åt utgör denna region, och är gemensamt uppkallade efter det latinska ordet livmoderhalsen, eller hals. Dessa kotor, betecknade C1 till C7, är formade som ett bakåtriktat C, som bildar en lordotisk kurva. Ländryggsdelen av ryggraden bildar en liknande kurva, medan bröstkorgen och de sakrala områdena av ryggraden bildar kyfotiska kurvor. Det är denna konfiguration av motsatta kurvor som hjälper till att fördela den mekaniska spänningen som ständigt bombarderar ryggraden.
vad ingår
Regionen som helhet kan ibland ses som nacken och överkroppen, åtminstone vad gäller ryggraden. Som sådan består den av flera viktiga komponenter: ligament, muskler och leder, till exempel. Nervsystemet spelar också en viktig roll. Alla muskler och leder har inte bara nervändar, ryggraden är en passage och skyddande mantel för många av kroppens största nerver och fungerar som något av ett nav för det perifera nervsystemet.
Identifiera kotor
Kotor i livmoderhalsregionen skiljer sig från de i resten av ryggraden genom att var och en har öppningar för att transportera blod till hjärnan också. Viktigt är att de två första kotorna är formade annorlunda än de andra kotorna. Den allra första, eller C1, kotan stöder huvudets tyngd och möjliggör flexion och förlängning. Denna första kota kallas ibland även atlaskotan, uppkallad efter den grekiska mytologins titan som höll upp himlen från sin sittpinne i Atlasbergen.
Belägen direkt under atlaskotan är axelkotan, ibland även känd som C2. En del av axeln, som kallas odontoid, sträcker sig upp i atlasen, vilket gör att atlasen kan svänga runt den. Denna konfiguration är det som gör att huvudet kan vända sig från sida till sida. Medan kotorna i bröst- och ländryggsregionen är åtskilda av mellankotskivor – svampiga kuddar som tillåter rörelse och fungerar som stötdämpare – är dessa två kotor förbundna med ligament som tillåter rotation.
Förändringar med åldern
Nästan hälften av den vuxna befolkningen uppvisar förändringar i livmoderhalsregionen vid 50 års ålder, vanligtvis hänförliga till försämring och tryck över tiden. Slitage visar sig oftast som kollapsade eller diskbråck, även kallade spruckna eller diskbråck. Dessa leder i allmänhet till smärta och stelhet som oftast finns i nedre delen av ryggen, men kan också lokaliseras i livmoderhalsen. Smärtan är ofta värst på morgonen eller när man plötsligt står och engagerar ryggraden, men med tiden blir den ofta mer eller mindre konstant.
Artrit, skada eller trauma kan vara en orsak till dessa symtom, och osteoporos, som är en försvagning och avkalkning av benen, leder ofta också till komplikationer i halsryggraden. Även enkel nacksmärta kan också vara ett förebud om allvarlig ryggradsdegeneration, snedställning, en infektion. En läkare bör vanligtvis konsulteras när det finns kvarstående obehag i övre delen av ryggen eller andra delar av ryggraden för att diagnostisera allvarliga problem och påbörja behandling eller behandlingsregimer så snart som möjligt.
Annan betydelse för kvinnors hälsa
På området för kvinnors hälsa kan termen ”cervikalt område” också användas för att beskriva livmoderhalsen själv, en del av det reproduktiva systemet som fungerar som födelsekanalen. Denna användning är ovanlig och nyanserad; för det mesta hänvisar läkare helt enkelt till livmoderhalsen vid namn. Likheten i terminologin relaterar tillbaka till ordets ursprung, med den kvinnliga livmoderhalsen som liknar en hals som förbinder den yttre slidan med livmodern och det inre fortplantningsorganet.