Det finns två huvudtyper av vagusnervstörningar. Den ena orsakas av en underaktiv eller inaktiv vagusnerv, medan den andra orsakas av en vagusnerv som överreagerar på vanliga stimuli. Patienter med underaktiva vagusnerver upplever ofta svåra gastrointestinala problem som kräver långvarig behandling. De med överaktiva vagusnerver kan svimma ofta. Detta tillstånd anses inte vara skadligt, även om patienter kan skadas av misstag till följd av plötslig svimning.
Vagusnervstörningar som härrör från en underaktiv vagusnerv leder ofta till ett tillstånd som kallas gastropares. Patienter som lider av denna störning kan uppleva smärta i magen, illamående, halsbränna, magspasmer och viktminskning. Dessa symtom uppstår eftersom vagusnerven inte kan rikta tillräckligt med blod till magen för att slutföra matsmältningen ordentligt. I de flesta fall kommer patienter med gastropares att behöva hantera tillståndet medicinskt för resten av livet.
Hos vissa patienter kan problem med vagusnerven ses även i andra system. Denna nerv är delvis ansvarig för att upprätthålla hjärtfrekvensen och blodtrycket, och om den inte fungerar korrekt kan patienter behöva en rad medicinska ingrepp för att kunna leva. Pacemakers kan användas för att hålla hjärtfrekvensen från att sjunka och medicinering kan behövas för att höja blodtrycket till ett acceptabelt intervall. Vagusnervstörningar som är så allvarliga är sällsynta och ofta antingen medfödda eller resultatet av en allvarlig sjukdom eller skada på nerven.
Patienter kan också lida av problem med vagusnerven som orsakas av en överaktiv vagusnerv. Huvudsymptomet på dessa störningar är svimning. I de flesta fall kommer patienter som har överaktiva vagusnerver att börja svimma i början av puberteten. När läkarna väl har fastställt att vagusnerven är ansvarig för svimningen, behövs ingen ytterligare medicinsk intervention. Även om det är möjligt för patienter att skada sig vid ett fall, finns det ingen risk för själva vagusnervens aktivitet.
Överaktiv vagusnerv kan utlösas av ett antal olika orsaker. Vagusnerven avleder blod till magen och kan leda bort för mycket från hjärnan när en patient kräks, smälter en stor måltid eller tar avföring. Stress och känslomässiga stimuli kan också få vagusnerven att leda bort för mycket blod från hjärnan.