Erythroplakia är en rödaktig vävnadsfläck i munnen. Den är ofta ljusare än den omgivande munslemhinnan, med tydligt definierade kanter, och den blöder vanligtvis fritt. Denna typ av oral lesion anses vara precancerös och kan vara en anledning till oro. När en läkare identifierar erytroplaki är rekommendationen vanligtvis att ta ett biopsiprov för att lära sig mer om vad som händer inuti munnen.
Ibland kan patienter upptäcka plåstren på egen hand när de sköter om sina tänder. De kan dyka upp på eller under tungan och längs tandköttet och kan ha en glansig eller sammetslen yta. Utväxten kan vara öm och irriterad. Om det inte löser sig självständigt inom en vecka eller så, är detta ett tecken på att permanenta vävnadsförändringar sker inuti munnen, och lesionen måste utvärderas för att fastställa risknivån för patienten. Speciellt om det finns en familjehistoria av cancer som involverar munnen eller slemhinnorna, är vävnadsförändringar en anledning till oro.
I en erytroplakibiopsi kan en läkare ta en skrapning eller kan besluta att gå vidare och skära ut hela tillväxten. Att ta hela tillväxten ger vissa fördelar, för om det visar sig vara malignt har läkaren redan tagit det första steget i behandlingen genom att ta bort det. En patolog kommer att undersöka provet i ett labb och avgöra vilka typer av celler som är inblandade och om de är cancerösa eller precancerösa. Om erytroplakin är precancerös rekommenderas övervakning för att identifiera maligna utväxter i munnen så tidigt som möjligt.
Orsaker till erytroplaki kan inkludera alkohol- och tobaksanvändning, exponering för starka kemikalier och stora mängder ultraviolett exponering. Ibland finns det ingen tydlig orsak hos en patient och lesionen är resultatet av en spontan mutation. Slemhinnor har vanligtvis hög cellomsättning då de hela tiden förnyar sig och det skapar en rad möjligheter för maligna celler att utvecklas och få fäste.
Ett relaterat medicinskt problem är leukoplaki, där vita fläckar bildas i munnen. Ibland uppvisar patienter båda tillstånden. I båda fallen rekommenderas en medicinsk utvärdering av lesionen, helst så tidigt som möjligt. Om utväxter är maligna, kommer de att vara mer lyhörda för behandling när de fångas tidigt. Utväxter i munnen kan utsätta människor för betydande risker för metastaser och det är viktigt att behandla dem på lämpligt sätt.