Det finns många faktorer som kan bidra till låg självkänsla hos tonåringar. Bland dem är dålig självbild, som att känna sig otillräcklig för att man är överviktig eller har akne, även om en tonåring också kan utveckla en dålig självbild i avsaknad av sådana problem. Avvisning, kritik, mobbning eller övergrepp från kamrater, föräldrar och vuxna med auktoritet bidrar också ofta till låg självkänsla. Ibland bidrar svårigheter att prestera bra i skolan eller idrotten också till problemet. Dessutom kan förändringar i hormoner visa sig vara en bidragande faktor till problem med självkänslan.
En av de vanligaste orsakerna till låg självkänsla hos tonåringar är dålig självbild. Många tonåringar oroar sig för att de väger för mycket, även om vissa tonåringar också kritiserar sig själva för att vara för korta, för långa och ibland till och med för smala. Vissa tonåringar kan också känna att de inte håller måttet med andra när det kommer till sådant som hårstruktur eller kroppsproportioner. I många fall kan akne också orsaka låg självkänsla. Det är dock viktigt att notera att många tonåringar känner att de inte håller måttet när det gäller utseende, även när andra tycker att de är väldigt attraktiva och inte märker några betydande brister.
Ibland spelar yttre faktorer en roll när det kommer till låg självkänsla hos tonåringar. Till exempel kan en tonåring känna att han blir avvisad av sina kamrater, och i vissa fall kan han till och med känna att hans föräldrar och familjemedlemmar också avvisar honom. Mobbning och retas kan också leda till dessa problem. Även kritik, om den ges för ofta eller på ett sätt som inte är konstruktivt, kan skada en tonårings självkänsla. Dessutom kan övergrepp av alla slag, oavsett om det är verbalt eller fysiskt, skada en tonårings bild av sig själv.
I många fall sätter en tonåring förväntningar på sig själv, och hans misslyckande med att leva upp till dem leder till låg självkänsla. Till exempel, om en tonåring tycker att han borde prestera bra akademiskt, men han gör det dåligt, kan detta skada sättet han ser på sig själv. Detta gäller även andra aktiviteter som en tonåring tycker är viktiga. Om han till exempel tror att han borde ha mekaniska förmågor eller utmärka sig i sport men misslyckas i det avseendet kan hans självkänsla bli lidande. Denna orsak kan visa sig vara ännu viktigare om tonåringens familjemedlemmar också uttrycker besvikelse över hans förmågor.
Intressant nog kan hormoner också ha en effekt på en tonårings självkänsla. De hormonella förändringarna som ofta sker under tonåren kan göra att en person känner sig osäker eller deprimerad. Åtminstone kan de bidra till självkänslasproblem som redan håller på att utvecklas.