Vårdgivare är alla typer av vårdpersonal som direkt administrerar någon typ av medicinsk hjälp till en patient. I allmänhet är en vårdgivare utbildad i någon typ av vårdroll och kommer att arbeta tillsammans med andra typer av leverantörer för att åstadkomma hälsa och helande för personer i deras vård. Vårdgivare kan fungera i tillfälliga situationer eller arbeta inom en sjukvårdsinrättning som är permanent etablerad.
Det kanske vanligaste exemplet på en vårdgivare är husläkaren. Denna vårdpersonal tillhandahåller rutinmässig medicinsk vård till patienter och hanterar alla kortsiktiga eller långvariga medicinska problem som patienten upplever. Även personer som aldrig kommer in på sjukhus uppsöker normalt en läkare minst en eller två gånger om året för årliga kontroller eller för att söka hjälp med en förkylning eller andra mindre hälsoproblem.
Tillsammans med läkare är sjuksköterskor också vårdgivare som omedelbart känns igen av de flesta. Sjuksköterskor kan klassificeras i olika kategorier som en legitimerad praktisk sjuksköterska, legitimerad sjuksköterska eller sjuksköterska. Klassificeringsnivån hjälper till att definiera den omfattning eller praxis som sjuksköterskan får ägna sig åt och sätter därmed gränser för vilka typer av medicinsk hjälp han eller hon kan ge en patient.
I vid bemärkelse kan alla som ger någon typ av sjukvård till en patient ses som en vårdgivare. Tillsammans med läkare och sjuksköterskor i den traditionella medicinska traditionen, kvalificerar utövare av alternativa medicinska alternativ också som vårdgivare. Detta innebär att personer som är legitimerade som homeopatiska läkare, kiropraktorer och ibland örtläkare med rätta kan identifieras som vårdgivare. Även vårdare och barnomsorgsgivare som är utbildade att ge medicinsk hjälp i akuta situationer kan anses vara en vårdgivare i begränsad mening.
Läkare och sjuksköterskor kan verka inom en kontorsmiljö eller arbeta inom ett sjukhus, hälsoklinik eller annan typ av vårdinrättning. Patienter kan ibland välja sin vårdgivare efter eget gottfinnande. Vissa försäkringsleverantörer erbjuder dock program som endast betalar ut fulla förmåner när den försäkrade ser en vårdgivare som anses vara ”i nätverk”. Ett par exempel på denna typ av vårdtäckning är PPO- och HMO-försäkringsprogram.