Borrelia är en fästingburen sjukdom som drabbar flera tusen människor varje år. Det utvecklas vanligtvis i tre steg, med de yttersta symtomen som orsakar hjärnskador. Sjukdomen kan förebyggas och behandlas, ofta mycket framgångsrikt.
Ixodes-fästingen bär på bakterierna som orsakar borrelia. Denna fästing kan identifieras av dess signatursvarta ben och finns främst i en handfull amerikanska delstater, inklusive Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island och Wisconsin. Fall har dock rapporterats i alla 50 amerikanska delstater, såväl som i Kanada, Europa och Asien. När en fästing biter, ”hoppar” bakterierna som lever i den till personen som blir biten och kommer in i personens blodomlopp. Det första resultatet är utslag, och sjukdomen fortsätter därifrån.
Det första stadiet kallas det lokaliserade stadiet och involverar symtom som inte går längre än området som omedelbart omger den initiala bitpunkten. Ett rödringat utslag uppträder vid bettpunkten och kan pågå i upp till fem veckor. Andra symtom på detta stadium inkluderar trötthet, huvudvärk och allmän värk, ledvärk och svullnad av lymfkörtlar nära bitpunkten.
Det andra stadiet, eller det tidiga spridda stadiet, börjar var som helst från två veckor till tre månader efter det första bettet. Symtomen inkluderar utslag i områden som inte är i närheten av bitpunkten, svår trötthet och huvudvärk, oregelbunden hjärtrytm, feber, ljuskänslighet och ibland till och med ansiktsförlamning.
Det sista stadiet kallas det sena stadiet. Uppkomsten av symtomen i detta skede kan variera från några veckor till några år efter det första bettet. Artrit, särskilt i knäna, är ett vanligt symptom. En extrem komplikation i det sena stadiet är en minskning av kognitiv funktion.
Borrelia kan vanligtvis behandlas, och med tidigare det upptäcks, desto effektivare och mindre allvarlig blir behandlingen. I de flesta fall består behandlingen av orala och/eller intravenösa antibiotika för att bekämpa de bakterier som är orsaken till sjukdomen. De allra flesta drabbade upplever en fullständig utrotning av bakterierna snabbt när antibiotikan börjar. Läkare uppmanar också till förebyggande tekniker för att undvika denna sjukdom i första hand.