Latite är en vulkanisk sten som kan vara grå, gul, rosa eller vit. En mängd olika mineraler finns ofta i berget. Den har vanligtvis mycket lite om någon kvarts; halten är vanligtvis mindre än 5 % i ren form, medan en liknande bergart som kallas monzonit kan bestå av 10 % eller mer av kvarts. En magmatisk sten, latit, bildas vanligtvis av hett, flytande material som kallas magma djupt inne i jorden.
Ibland kan berget komma till ytan under ett vulkanutbrott, eller så kan det ligga kvar under ytan med lava som ligger kvar under jorden. Inträngande bergarter från magma kan exponeras med tiden med yterosion. Latit upptäcks ibland i dessa typer av avlagringar. Mineralerna i berget identifieras ofta med hjälp av en visuell analys av bergartens mineraler, vilket ofta görs genom att jämföra deras struktur med vetenskapliga diagram; en kemisk analys kan också utföras för att bekräfta bergartens beskaffenhet.
Fältspat, olivin och pyroxen är vanliga mineraler som ses i latit. Om stenen innehåller kvarts, så finns det i allmänhet ingen olivin i den. Andra vanliga vulkaniska bergarter inkluderar basalt och andesit; latit identifierades ursprungligen i slutet av 1800-talet för att definiera dess likhet med stenar som finns i Italien. Fältspat i latit är vanligtvis närvarande som stora kristaller, medan fältspat och ett annat mineral som kallas augit utgör en finare matris av material.
Latit kan bildas på de olika platser där magmatiska bergarter finns, inklusive där tektoniska plattor breder ut sig vid långa åsar under haven. Det bildas också vanligtvis vid subduktionszoner där en platta trycks ner under en annan, såväl som där jordens yttre skorpa trycks ihop. Tryck och värme förändrar ofta bergformationer på dessa platser. En egenskap som vanligtvis ses i denna bergart är närvaron av stora kristaller av mineraler. Stora korn av dessa kallas fenokristaller; en sten som har dessa kallas en porfyr.
Vanliga magmatiska bergarter inkluderar basalt, som vanligtvis bildas under haven, och granit, som finns på land. Latit finns i allmänhet på land och är vanlig i den västra delen av Nordamerika. Medan flera olika mineraler är gemensamma för det, kan det faktiska innehållet i varje sten variera, och det kan också finnas en mängd olika texturer. Berget kan analyseras med hjälp av flera vetenskapliga metoder, och små prover sedda i mikroskop, med polariserat ljus, är ett sätt att se enskilda kristaller i ett prov.