Flera faktorer kan påverka den fysiska utvecklingen i tidig barndom. Att delta i fysiska aktiviteter som att springa, klättra eller spela boll kommer att främja normal fysisk utveckling i tidig barndom. Rätt kost och näring under spädbarns- och småbarnsår kommer också att främja normal tillväxt och fysisk utveckling. Sjukdom eller sjukdom kan påverka barnets fysiska utveckling. De flesta medicinska experter och forskare tror att ärftliga faktorer också påverkar tillväxt och utveckling under tidiga barndomsår.
Genetik spelar en nyckelroll i fysisk utveckling i tidig barndom. Vissa barn växer i en till synes snabb takt, medan andra är mindre än genomsnittet. Ett barn som anses vara litet för sin ålder kan ha föräldrar som är kortare än genomsnittet. I många fall korrelerar den fysiska utvecklingstakten hos barn till den utvecklingstakt som hans föräldrar uppnådde vid samma ålder.
Miljön där ett barn föds upp kan spela en viktig roll för barndomens utveckling. Barn som utsätts för luftföroreningar kan utveckla kronisk lungsjukdom eller anfall av lunginflammation. Ett barn som dagligen utsätts för extremt höga ljud kan drabbas av hörselnedsättning, vilket kan bli uppenbart när man börjar skolan. Barn som lever i en stressig miljö kan utveckla dåliga matvanor som kan bidra till fetma.
Barn som är undernärda kommer vanligtvis att uppleva onormal fysisk utveckling. Detta kan inkludera mjuka ben från brist på kalcium, eller ett försvagat immunförsvar. Undernäring kan också leda till tidig karies hos barn.
Dessutom kan barn som inte får barnvaccinationer utveckla sjukdomar. Vissa barnsjukdomar kan negativt påverka ett barns fysiska utveckling eller orsaka allvarliga hälsokomplikationer, såsom hjärtsjukdomar. Enligt medicinska experter har ett barn som har vaccinerats mot olika sjukdomar större chans att utvecklas normalt.
Den fysiska utvecklingen kan också försämras när små barn inte får tillräcklig fysisk träning regelbundet. Experter rekommenderar att föräldrar uppmuntrar barn så unga som tre år att delta i fysiska aktiviteter varje dag. Regelbunden träning kan stärka ben och muskler, samt förbättra koordinationen hos mycket små barn.
Kronisk sjukdom eller allvarlig sjukdom, såsom cystisk fibros, cancer eller astma, kan också påverka den fysiska utvecklingen i tidig barndom. Vissa medicinska tillstånd som cerebral pares kan försämra finmotoriken och koordinationen hos små barn. I många fall kan fysisk rehabiliteringsterapi förbättra eller utveckla ett barns fin- och grovmotorik.