Ordet ”mikroflora” syftar på samlingen av levande mikroskopiska organismer som frodas inuti levande varelsers organ. Dessa mikrober, som finns på platser som magen, svalget och slidan, inkluderar svampar, bakterier och virus; de fungerar som skyddsmedel som stärker immunförsvaret eller destruktiva medel som försvagar kroppen. Vissa omgivningar är värd för mikroflora som inkluderar virus och maskar. Invånarna i mikroflora, även kallad mikrobiota, kan vara antingen fördelaktiga eller skadliga beroende på om de är anaeroba eller aeroba. Rotordet ”flora” antyder att mikroflora syftar på de mikrober som lever i blommor; ordet har emellertid utvecklats till att i första hand hänvisa till ekosystem inuti djur.
Välvilliga och näringsrika mikrober inuti de flesta mikrofloror kallas vanligtvis probiotika; de är anaeroba. Bifidobakterier och laktobaciller är två av de vanligaste probiotika i mikrofloran hos många djur. Laktobaciller attraheras av miljöer som innehåller mycket socker och stärkelse. De producerar mjölksyra, som försörjer musklerna med extra energi, enligt många läkare; i vissa kroppsregioner producerar laktobaciller det desinficerande medlet väteperoxid. Laktobaciller, som främst finns i tarmarna, slidan och urinvägarna, hjälper påstås kroppens positiva mikroflora att avvärja patogener, som är mikrober som orsakar sjukdomar.
Bifidobakterier, precis som laktobaciller, lever också i tarmar och slida och genererar skyddande mjölksyra. Dessa bakterier är kända för att förebygga sår och diarré när de finns i rätt överflöd. De påstås också hjälpa till att lindra bröstsmärtor, eksem och influensa. Cancer, hepatit och svampinfektioner är också hjälpta av bifidobakterier.
Mikrofloran är bäst när den är balanserad. Närhelst förhållandet mellan probiotika är skevt kan infektioner och sjukdomar uppstå på grund av de höga koncentrationerna av skadliga bakterier som stafylokocker, jästsvampar och streptokocker; organ kan också sluta fungera korrekt. Dålig näring, sjukdomar och mediciner som kemoterapi kan döda bra bakterier och förstöra mikrobiotabalansen. Genetik, miljöföroreningar och stress kan också förstöra bakterieförhållanden.
För att återställa denna balans eller bevara den regelbundet, utökar många människor sina dieter med pulver- eller kapseltillskott som innehåller probiotika. Korrekt dosering beror på individen och kroppens nuvarande förhållande mellan bra och dåliga bakterier. Många användare experimenterar med att öka den rekommenderade dosen gradvis tills de märker en förändring i infektion, irritation eller energinivåer.
Fermenterade livsmedel som yoghurt och alkohol kan ofta tillföra nyttig mikroflora. Bröstmjölk levererar höga nivåer av probiotika till spädbarns mikrobiota. Förhållandet mellan bra bakterier och dåliga bakterier i tarmarna och på andra ställen i kroppen är vanligtvis 85 procent till 15 procent för både spädbarn och vuxna.