Placenta-betyg är siffervärden som tilldelas en moderkaka på grundval av dess utseende vid en ultraljudsundersökning. De återspeglar moderkakans ålder och mognadsnivå vid tidpunkten för undersökningen och kan ge viktig information om när barnet ska beräknas. En moderkaka som mognar för snabbt kan vara en anledning till oro, eftersom det kan indikera en graviditetskomplikation som kan hota det växande fostrets hälsa. Vid varje ultraljudssession bör teknikern notera alla fynd i en rapport som går in i patientens diagram.
Placentan förankras i livmoderväggen under fostrets utveckling och ger näring till fostret under utveckling. När fostret växer kommer moderkakans egenskaper att förändras. Den har till en början ett mycket homogent utseende, men kommer att bli fläckig av prickar och skuggor under graviditetens gång. Förkalkningar börjar utvecklas och kommer att visa sig som vita märken på ultraljudet. Utseendet på moderkakan ger information om hur gammal den är, och moderkakans kvaliteter erbjuder ett enhetligt sätt att registrera information.
Ultraljudstekniker använder placenta-grader mellan noll och tre när de skriver upp resultaten av en ultraljudsundersökning. Noll hänvisar till en moderkaka i slutet av första trimestern och in i början av den andra, när den har ett enhetligt utseende och få, om några, förkalkningar. Betyg fyra, det högsta betyget, visas i slutet av tredje trimestern och indikerar att mamman kommer att förlossa snart. Moderkakan är helt mogen i detta skede, och den kommer att ha ett karakteristiskt oregelbundet utseende.
På ett ultraljud bör teknikern också kontrollera eventuella placentaproblem som lossnar från livmoderväggen eller placenta previa, där moderkakan växer över livmoderhalsen. Ibland är dessa problem mindre uppenbara i de tidiga stadierna av graviditeten, och därför bör teknikern vara noga med att utvärdera moderkakan vid varje undersökning. Hon vill identifiera eventuella problem till gagn för patienten och hennes läkare, eftersom vissa frågor kan förändra födelseplanen. Om ultraljudet avslöjar några problem, kommer teknikern att vilja prata med patientens läkare, och läkaren kommer att träffa patienten för att diskutera situationen.
Patienter kan fråga om sina placentabetyg om de är nyfikna. Ultraljudsteknikern kan peka ut de egenskaper som används vid placentagradering. Under utbildningen ser ultraljudstekniker många provbilder så att de lär sig vad de ska titta efter när de utvärderar graviditeter. De förlitar sig också på sin erfarenhet som utövare för att tilldela korrekta placentabetyg.