Antibiotikakänslighet är graden av mottaglighet en bakterie har för en viss typ av antibiotika. Antibiotika fungerar på ett antal olika sätt på bakterieceller, och många bakterier är mer mottagliga för vissa antibiotika än andra. Genom att använda tester i labbet för att bestämma antibiotikakänslighet kan en läkare hitta det mest lämpliga antibiotikumet för att behandla en patient, och minska utvecklingen av antibiotikaresistens hos en bakteriestam genom att bara använda en typ av antibiotika i behandlingen, snarare än flera olika läkemedel.
För att utföra detta test tas ett prov från en patient och odlas sedan för att odla bakterierna i labbet. En agarplatta bereds med små tabletter av olika antibiotika, eller remsor impregnerade med varierande koncentrationer av antibiotika, och de odlade bakterierna förs in på plattan. Om bakterierna är mottagliga kommer små ringar att dyka upp runt antibiotikaproverna, vilket tyder på att bakterierna inte kan växa där. Ofta kommer bakterierna att ha problem med att växa runt flera prover, vilket ger läkaren en mängd val för behandling.
När en patient behöver behandlas omedelbart får han eller hon ofta en antibiotikakur innan ett antibiotikumkänslighetstest görs, eftersom det kan vara avgörande att börja bekämpa bakterierna. Testet kommer att avgöra om dessa läkemedel är lämpliga eller inte, och patientens behandling kan ändras som svar på resultaten av testet. För rutinmässiga eller vanliga infektioner kan läkare välja att hoppa över känslighetstestfasen, förutsatt att en standardbehandling kommer att vara effektiv.
Det kan vara dyrt att utföra antibiotikakänslighetstester och att skaffa de antibiotika som avslöjas som lämpliga för användning av testet. Av denna anledning används testningen vanligtvis bara när den är tydligt nödvändig. Testning i labbet är i allmänhet att föredra framför att testa olika antibiotikakurer hos patienten, av ett antal anledningar, inklusive oro för att hitta den mest effektiva behandlingen, undvika utveckling av antibiotikaresistens och att hålla behandlingskostnaderna överkomliga för patienten eller medicinsk klinik.
Vissa bakterier är ökända för att utveckla antibiotikaresistens eller vara mycket svåra att behandla. I de fall där patienter är infekterade med dessa bakterier rekommenderar en läkare ofta att man testar för antibiotikakänslighet för att säkerställa att lämplig behandling ges. Testning kan också användas för att lära sig mer om en specifik infektion och för att samla in data om nya utbrott som kan avslöja hur bakterierna sprids.