Erytrocytsedimentationshastigheten, även känd som Biernacki-reaktionen eller ESR, är ett hematologiskt test som kan indikera att inflammation inträffar någonstans i kroppen, även om det inte kan berätta för läkare vad som orsakar inflammationen. Ett ESR-test mäter hur snabbt röda blodkroppar, eller erytrocyter, sjunker till botten av ett blodrör. Nivåerna av erytrocytsedimentering kan öka som ett resultat av infektion, artrit, brännskador, cancer och hjärtinfarkt. Nivåerna kan falla vid sjukdomar som hjärtsvikt eller vissa blodsjukdomar, inklusive sicklecellanemi. Andra faktorer som kan påverka ESR-nivåer inkluderar läkemedel, ålder, graviditet och menstruationscykeln.
Erytrocytsedimentationshastigheten varierar beroende på om en person är man eller kvinna; också, värden tenderar att vara högre hos äldre människor. ESR-testet är inte helt tillförlitligt eftersom resultatet påverkas av eventuella avvikelser i röda blodkroppar, andelen röda blodkroppar i blodet och hur lång tid det tar innan provet analyseras. Av denna anledning utförs det vanligtvis tillsammans med andra tester för att ge en bredare bild. Medan en förhöjd erytrocytsedimentationshastighet ofta indikerar inflammation, kan en normal ESR inte ses som att en person definitivt mår bra, eftersom vissa individer med en inflammatorisk sjukdom kanske inte upplever en ökning av ESR-nivåerna.
ESR-testet görs genom att ett blodprov placeras i ett rör, tillsammans med ett ämne som förhindrar koagulering. Under loppet av en timme sjunker röda blodkroppar till den nedre änden av röret och bildar vad som kallas ett sediment, och en klar vätska, känd som blodplasma, stannar kvar ovanför. Efter en timme mäts avståndet som cellerna har fallit under toppen av den klara vätskan för att ge ESR-nivån. Inflammation i kroppen orsakar ofta frisättning av proteiner i blodet, vilket kan göra röda blodkroppar mer klibbiga. De klibbiga cellerna är mer benägna att klumpa ihop sig, vilket ökar hastigheten med vilken de sjunker till botten av röret och orsakar en motsvarande ökning av erytrocytsedimentationshastigheten.
Inflammatoriska sjukdomar som är kända för att öka nivåerna av erytrocytsedimentation inkluderar infektioner som tuberkulos och inflammatoriska tarmsjukdomar som Crohns sjukdom. Reumatoid artrit, temporal arterit och polymyalgia rheumatica är tillstånd som kan orsaka ökade ESR-värden. I de tidiga stadierna av en hjärtinfarkt kan dessa nivåer också stiga. Tillstånd som orsakar lägre nivåer inkluderar blodsjukdomen polycytemi, där ett onormalt högt antal röda blodkroppar samlas på botten av röret, vilket minskar höjden av klar vätska ovanför. Även om ESR inte är det bästa testet för inflammation, har det fortsatt att användas eftersom det är lätt att utföra.