En fjärdegrads brännskada är den allvarligaste typen av brännskada som kan uppstå. Brännskador klassificeras i ett klassificeringssystem från första till fjärde, där fjärde är det värsta. Dessa brännskador orsakas ofta av elektriska bränder, kemikalier eller långvarig kontakt med lågor, och de kännetecknas av betydande skador på hud, muskler, ligament och ben. Sådana brännskador kan vara livshotande och kräver långa perioder av rehabilitering och terapi.
När en fjärdegrads brännskada uppstår förstörs de viktigaste vävnaderna i huden och de underliggande lagren helt. Dessa brännskador är inte smärtsamma efter händelsen eftersom de skadade sensoriska nerverna inte längre kan skicka smärtsignaler till hjärnan. Lager av hud, muskler, senor, ligament och eventuellt ben utrotas och brännplatsen blir djup. Brännområdet kommer att vara svart till utseendet och sårskorpen kommer att utvecklas när läkning sker. Eschar är lager av död hud och vävnad som en sårskorpa som gradvis faller av från brännskadan.
Kirurgisk behandling är alltid nödvändig för en fjärdegrads brännskada. Området kan behöva transplanteras för att stänga platsen och förhindra infektion, men ibland är ett hudtransplantat inte möjligt med denna svårighetsgrad av brännskada. I många fall är det omöjligt att reparera området eller rädda lemmen, men amputation kan vara nödvändig för att rädda patientens liv. Oavsett vilken behandling som krävs kommer patienterna vanligtvis att uppleva betydande försämringar i det dagliga livet och kommer att kräva månader till år av rehabilitering och terapi.
Rehabilitering efter en fjärdegrads brännskada kommer att involvera ett antal olika typer av terapi inklusive fysiska, yrkesmässiga och psykologiska tjänster. Sjukgymnastik kommer att hjälpa till med grovmotoriska uppgifter, som att gå eller använda de övre extremiteterna igen, medan yrkesmässiga kommer att ta itu med det dagliga livet och självhjälpsfärdigheter som matlagning, städning, påklädning och bad. Psykologiska terapier tar itu med de känslomässiga efterdyningarna av brännskador och, kanske, anpassningen till en ny kropp eller ärr.
Sannolikheten för dödsfall till följd av en allvarlig brännskada beror på hur stor andel av kroppen som bränns, patientens ålder, allmän hälsa och andra relaterade skador. Dödsriskerna ökar med mängden av kroppen som bränns, särskilt på viktiga områden som huvud och bröst. Äldre människor är mer benägna än yngre att dö till följd av en fjärdegradig brännskada, och små barn kommer att behöva mer vätskestöd och specialiserad behandling än vuxna.