Ett tillstånd som kallas pneumothorax uppstår vanligtvis när luft fyller pleurahålan. Detta är ett utrymme som bildas av ett dubbelt membran, lungsäcken, som sitter mellan bröstväggen och lungorna; den är normalt fylld med vätska så att de dubbla skikten kan röra sig mot varandra under andning. Patofysiologin för pneumothorax involverar fyllning av pleurahålan med luft eller annan typ av gas. Tryck i området kan störa lungfunktionen och i vissa fall kan organet kollapsa. Tillståndet kan uppstå spontant, på grund av sjukdom eller som ett resultat av en skada.
Vävnad kan spricka spontant runt lungorna, vilket gör att gas flyr ut i utrymmet runt dem. Denna patofysiologi av pneumothorax inträffar ibland hos friska människor, vanligtvis hos män från 20 till 40 år. Det behöver inte uppstå på grund av sjukdom eller trauma. Andra spontana former av pneumothorax är resultatet av strukturella förändringar orsakade av sjukdomar som emfysem. Alveolerna, de strukturer där syre normalt kommer in i blodet, kan skadas, vilket ibland gör att luft strömmar ut i brösthålan.
Pleuralhålan brister ibland under diagnostiska tester, såväl som när medicinska terapier utförs. Patienter med tuberkulos behandlades vid ett tillfälle med inducerad pneumothorax, medan själva lungsjukdomen kan leda till en uppbyggnad av luft i pluralrummet. Slag mot bröstkorgen, eller penetration av lungsäcksskikten av ett föremål, kan orsaka skador på bröstet. Ofta implanterar kirurger ett rör i bröstet för att dränera överflödig gas.
Trycket i pleurahålan på grund av instängd luft kan också förskjuta andra strukturer, såsom lungor och hjärta. Kallas spänningspneumothorax, tillståndet bör i allmänhet identifieras omedelbart eftersom det kan vara livshotande. De flesta sjukhus och andra akutsjukvårdsinrättningar är beredda att känna igen pneumothoraxens patofysiologi och behandla problemet, eftersom tillståndet kan vara så farligt.
Symtomen på pneumothorax inkluderar ofta bröstsmärtor och hosta. En fysisk undersökning innebär vanligtvis att leta efter en begränsning av lungexpansion under inandning, såväl som distinkta ljud inuti bröstet eller när man talar. Luftstrupen, eller luftröret, kan också tryckas bort från den sida som luften samlas i. Många gånger involverar pneumothorax en liten ficka med luft som kan försvinna inom två veckor. Större fickor kräver ofta att ett rör sätts in tills läckan upphör, eller större operation kan utföras för att åtgärda problemet.