Hematologianalysatorer är datoriserade, högt specialiserade och automatiserade maskiner som räknar antalet olika typer av vita och röda blodkroppar i ett blodprov. Resultaten de ger är gemensamt kända som kompletta blodvärden (CBC) eller kompletta blodvärden med differentiering av celler (CBCs med diff). De flesta aktuella hematologianalysatorer tillhandahåller antal röda blodkroppar (RBC), hemoglobin i RBC, hematokritnivåer, antal blodplättar, korpuskulära data och antal av fem olika typer av vita blodkroppar. Vissa nyare maskiner mäter också antalet av två specialiserade celltyper – omogna vita blodkroppar och kärnförsedda röda blodkroppar – som är nödvändiga för att bekräfta specifika diagnoser.
De ursprungliga hematologianalysatorerna dök upp först på 1950-talet, men de verkligt funktionella och automatiserade versionerna av dessa maskiner blev inte tillgängliga förrän efter två decennier. Före denna tidpunkt utfördes cellräkningar manuellt. En laboratorietekniker satt på en pall och tittade på ett objektglas märkt med galler genom ett mikroskop och räknade cellerna med hjälp av en handräknare. Onödigt att säga att inga två cellantal var identiska och antalet kunde också variera beroende på förberedelse av objektglaset eller vilken del av blodprovet som applicerades på det undersökta objektglaset. Automatiserade hematologianalysatorer har minskat denna typ av variation enormt.
Hematologiska analysatorer räknar celler med en av tre allmänna cellflödescytometritekniker: den elektriska impedansmetoden, ljusspridningsmetoden eller användningen av fluorescerande färgämnen för att differentiera celltyper. Cellflödescytometri hänvisar till hematologianalysatorns förmåga att klassificera en enskild cell baserat på dess speciella storlek eller form eller genom dess biokemiska eller antigena sammansättning. En blodkropps storlek eller form kan bestämmas antingen beroende på graden av elektrisk impedans den orsakar eller vilken typ av ljusspridningsmönster den kan visa. Biokemiska eller antigena egenskaper klassificeras vanligtvis med fluorescerande färgämnen. Det slutliga fullständiga laboratorieresultatet för blodräkningen är sedan ett resultat av ett blodprov som undersöks cell för cell när blodet leds genom undersökningskammaren.
Bland de många anmärkningsvärda framstegen inom medicinsk vetenskap under de senaste decennierna har hematologianalysatorer i tysthet revolutionerat medicinsk praxis. Internmedicin, pediatrik och onkologi är bland medicinens många specialiteter som kräver frekventa, uppdaterade och exakta CBC-tester för att avgöra om behandlingar är effektiva. Det tas nu för givet att CBC-tester kan beställas, blodet tas och resultat tillgängliga inom en timme i anläggningar med en analysator.