Kolonspasmer är ofrivilliga och ofta mycket smärtsamma sammandragningar i den nedre matsmältningskanalen. Människor som lider av dessa spasmer sägs ofta ha en ”spastisk kolon”, och tillståndet inträffar oftast som ett symptom på den medicinska störningen Irritable Bowel Syndrome (IBS), även om det kan hända av sig självt i sällsynta fall. Experter vet inte riktigt vad som orsakar spasmerna, men kost, stress och ångest anses alla bidra; konsumerar koffein, tobak och alkohol kan också göra tillståndet värre för många människor. Tillståndet är vanligtvis något som människor kan leva med, särskilt om det bara orsakar mindre obehag, även om läkare vanligtvis uppmuntrar alla som har matsmältningsbesvär att gå till en kontroll både för att få behandling och för att utesluta allvarligare orsaker eller problem.
Varför spasmer händer
Tjocktarmen är ett muskelorgan som, precis som de flesta muskler, är benägna att få kramper och veck. De flesta av de kramper som händer här orsakas av miljön snarare än av skador eller stress. Människor som lider är vanligtvis mycket friska i övrigt, vilket kan få spasmerna att verka som en sorts ”fantom” eller osynlig åkomma – de är mycket verkliga för den som lider, men har ofta inga yttre symtom, och det kan vara svårt att spika en specifik orsak.
De flesta läkare och matsmältningsspecialister tror att spasmerna har mer att göra med livsstil än något annat. Stress i synnerhet tros vara en ledande orsak till kroniska kramper. Spasmerna är ofta förknippade med IBS, men även då tenderar de att vara de mest akuta och smärtsamma hos människor som har mycket stress i sina liv – särskilt om de försöker ”självbehandla” den stressen med alkohol eller droger som t.ex. nikotin.
Grundläggande om kolon
Den mänskliga tjocktarmen består av fyra distinkta regioner, och spasmer kan inträffa var som helst. Den uppåtgående tjocktarmen, början av tjocktarmen, är fäst vid blindtarmen och ligger intill levern på höger sida av kroppen. Den tvärgående tjocktarmen är belägen nära mjälten och det är där majoriteten av det fasta avfallet lagras på vägen till ändtarmen. Den nedåtgående tjocktarmen, som ligger på kroppens vänstra sida, leder nedåt och ansluter till sigmoid tjocktarmen, som sedan ansluter till ändtarmen.
Tjocktarmen tjänar till att extrahera vatten, salt, kalium och vissa typer av vitaminer från avfall. Det som inte kan användas av kroppen blir avfallsmaterial som kallas avföring, som sedan utsöndras via ändtarmen under avföring. Ju längre avföringen förblir i tjocktarmen, desto mer sannolikt är det att kroppen kommer att börja absorbera alla gifter eller andra oönskade biprodukter från matsmältningen som finns i detta avfallsmaterial. Vissa experter tror att denna typ av kronisk förstoppning kan förvärra matsmältningsbesvär som spasmer.
Andra vanliga symtom
Extraordinär smärta är vanligtvis det primära symtomet på spasmer, men det åtföljs ofta av en rad andra saker som kan variera från person till person. En frekvent önskan att få avföring är vanlig, även om det inte finns någon avföring att passera; diarré händer också. Diarré är avföring som inte har stelnat när den passerar genom tjocktarmen, och händer ofta om avfallet flyttas genom tarmregionen för snabbt på grund av intensiva spasmer.
Behandlning
Den vanligaste behandlingen för att hantera tjocktarmsspasmer innebär att öka fiber eller grovfoder i kosten. Fiber finns i livsmedel inklusive baljväxter, spannmål, grönsaker och frukter. Dessa livsmedel kommer att hjälpa kroppen att sakta ner matsmältningsprocessen och även lägga till bulk till flytande avfallsmaterial, vilket i sin tur hjälper till att minska förekomsten av kolonspasmer. Att ta bort alkohol, cigaretter och andra gifter rekommenderas också vanligtvis.
Regelbunden träning tros också minska känslor av ångest, spänningar eller stress som kan förvärra tillståndet. Den mänskliga tjocktarmen har många nerver i hela sin nästan fem fot (cirka 1.5 m) längd, vilket kan vara mycket känsligt för både fysisk och känslomässig oro. Kraftig träning är känt för att stimulera det som kallas endorfiner. Dessa är kemikalier, kallade neurotransmittorer, som produceras i hjärnan; kroppen släpper dem naturligt för att hämma smärta och ångest från skador eller stress.
Krampstillande medicin kan också förskrivas i många fall. Dessa typer av droger fungerar vanligtvis genom att lugna musklerna och tvinga dem att slappna av. De flesta mediciner i denna kategori är inte utformade för att ge långvarig lindring, men de kan vara mycket användbara när omedelbara resultat behövs.
När ska man få hjälp
Många människor kommer att uppleva sporadiska tjocktarmsspasmer då och då, men i de flesta fall är detta isolerade reaktioner som kommer att försvinna av sig själv. De personer som vanligtvis behöver vara mest uppmärksamma är de som har kronisk, frekvent smärta som återkommer och varar längre än ett dygn eller så. Det är de personer som har störst nytta av behandling och diagnoser. De flesta läkare rekommenderar också att alla som upplever denna typ av vanlig smärta kommer in för en utvärdering för att försäkra sig om att det faktiskt inte är något allvarligare på gång.