Ett EEG, även kallat elektroencefalografi eller elektroencefalogram, är ett test som upptäcker hjärnans elektriska aktivitet eller hjärnvågor. Läkare använder ofta testet för att utvärdera huvudskador eller för att diagnostisera neurologiska störningar. Beroende på orsaken till EEG kan patienten vara vaken eller sovande under testet. Patienter kan behöva ägna allt från en till fyra timmar till att ta testet på en läkarmottagning eller sjukhus.
EEG-testet övervakar och registrerar hjärnvågsaktivitet genom användning av elektroder, som består av små metallskivor som fäster i patientens hårbotten med ett speciellt lim. Elektroderna ansluts till ledningar som är anslutna till en inspelningsenhet och en förstärkare. Förstärkaren ansluts till en datorskärm så att en neurolog kan tolka testresultaten. Elektroderna hjälper till att upptäcka all elektrisk aktivitet som genereras från patientens hjärnceller.
Mönster av hjärnans elektriska aktivitet kategoriseras ofta i fyra olika typer av vågrytmer under EEG – alfa, beta, delta och theta. Dessa används av neurologer för att undersöka hur hjärnan fungerar eller reagerar medan personen sover eller förblir vaken i upp till 30 minuter. Patienten testas med aktivitet i varje steg, allt från sedering till reaktioner på ljus eller andra stimuli, och plötsliga energiutbrott.
Varje vågtyp registreras i olika takt och indikerar något annorlunda i förhållande till patientens hjärnmönster. Alfavågor, som registrerar upp till 12 cykler per sekund, indikerar när patienten är vaken, men med slutna ögon. Betavågor registreras med ett mönster på upp till 30 cykler per sekund och registrerar hjärnans svar på lugnande mediciner. Läkare undersöker vanligtvis deltavågor hos barn eller under en patients djupa sömn, eftersom dessa är de kortaste aktivitetsskurarna från 0.5 till 3.5 cykler per sekund. Thetavågor undersöks oftast hos barn och unga vuxna och registreras med upp till 7 cykler per sekund.
Neurologer administrerar ofta elektriska aktivitetstester till barn och vuxna för att diagnostisera huvudtrauma, hjärnsjukdomar eller sömnstörningar. Patienter med en hjärnskada från en olycka kan genomgå ett EEG så att läkare kan utvärdera förändringar i hjärnan. Undersökningen kan också användas för att upptäcka en hjärntumör eller en hjärnsjukdom som encefalit. Elektrisk aktivitet från testet upptäcker oftast förekomsten av epilepsi eller andra anfallsstörningar hos patienter. Alzheimers sjukdom eller narkolepsi kan också diagnostiseras med hjälp av ett EEG.
Förberedelserna för elektroencefalografitestet varierar vanligtvis beroende på patientens tillstånd. Håret bör tvättas med bara schampo kvällen före undersökningen, eftersom elektroder skulle placeras på hårbotten. Patienten bör undvika att använda balsam eller andra hårprodukter eftersom de kan störa testresultaten. Läkaren kan begära att patienten slutar ta mediciner eller undviker koffeinhaltiga livsmedel och drycker i flera timmar. Fasta är förbjudet före testet eftersom lågt blodsocker kan skeva resultatet.
Instruktioner kan ges angående sömnschema som är specifika för varje patient. Till exempel kan en patient bli instruerad att minska sömnen natten innan om hon måste sova under EEG. På läkarmottagningen eller sjukhusrummet kan patienten ligga i en säng eller luta sig tillbaka i en stol med upp till 25 elektroder placerade på huvudet. Korrekta procedurer kräver att patienten förblir stilla och avslappnad, med slutna ögon även om han eller hon är vaken. Resultaten av EEG kan vara tillgängliga flera timmar efter testet.