Akut psykos är ett tillstånd som vanligtvis skiljer sig från kronisk psykos. Kronisk psykos tenderar att hänvisa till ett långvarigt tillstånd, där människor ibland kan agera normalt, men ibland kan drabbas av perioder av raseri, hallucinationer, vanföreställningar och liknande. Personer som har schizofreni kan ha mens som denna, trots medicinering, och deras tillstånd är därför kroniskt.
Det betyder inte att en person som har ett kroniskt psykotiskt tillstånd aldrig lidit av akut psykos. Dess sjukdoms debut kan ha resulterat i plötsliga symtom på psykoser som är svåra att ta miste på, och de faser då en person inte har någon större kontakt med verkligheten kan ses som akuta faser. Ändå indikerar akut psykos inte alltid en psykisk sjukdom. Vissa människor lider av det till följd av sjukdom, infektion, hög feber, användning av illegala och/eller lagliga mediciner och droger, eller av andra skäl. Att försöka identifiera orsaken till akut psykos är en del av läkarnas arbete så att behandlingen blir lämplig.
Behandling kan vara svår eftersom en person med akut psykos kan vara våldsam, kan vara en fara för sig själv eller andra och vanligtvis inte är tillräckligt medveten för att fullt ut samtycka till behandling. I de flesta fall tar familjemedlemmar som vanligtvis märker symtom direkt till sjukhus med dem som plötsligt utvecklar psykotiska symtom. Tyngdpunkten i behandlingen är att skydda patienter, skydda personal och försöka lösa uppenbara symtom så att en diagnos och behandlingsförlopp kan fastställas.
På sjukhus kan en person med akut psykos behöva behandlas utan deras medgivande. Detta kan innebära att man administrerar mediciner som lugnar patienten och att patienten hålls fast vid behov. Om psykosen har resulterat i självskadande handlingar som självmordsförsök ges behandling vid behov för att bekämpa saker som överdos eller skada. Ändå kan det vara mycket svårt att behandla en person om de är i ett stridbart eller resistent tillstånd, så det första målet är vanligtvis att använda mediciner som främjar ett lugnare beteende.
Ett akut psykotiskt tillstånd kan vara mycket kortvarigt, bara vara några timmar, eller det kan vara längre och kvarstå i flera veckor. Mycket beror på orsak, förmåga att diagnostisera, chansen att orsakstillståndet går i remission och tillgången till effektiv behandling. Även en person med allvarligt debut av saker som hallucinationer kan ha ögonblick av klarhet och kunna delta i behandlingsbeslut.
När orsaken uppenbarligen beror på psykisk ohälsa kan patienter tillbringa lite tid på en mentalvårdsinrättning, där personalen är bäst utbildad för att hjälpa patienter med akut psykos, och att fatta beslut om hur de bäst ska behandla dessa patienter. Vanligtvis behandlas en person som blir psykotisk av andra orsaker, såsom engångsanvändning av droger eller på grund av en allvarlig infektion, på ett vanligt sjukhus, där det är osannolikt att akut psykos kommer att återkomma när behandlingen väl genomförs.