De två huvudtyperna av mammografimaskiner är filmskärmsmaskiner och digitala fullfältsmaskiner. Båda typerna utför samma funktion och används på samma sätt. Den enda signifikanta skillnaden mellan de två typerna av mammografimaskiner är i stilen på bilden som produceras. Film-screen mammografimaskiner spelar in bilderna på traditionell film, medan fullfälts digital mammografi skickar bilderna till en dator.
Ett mammografi är en röntgenbild av bröstet som används för att screena för bröstcancer när inga andra symtom är närvarande, eller för att diagnostisera bröstcancer efter att ha hittat en knöl under en rutinmässig fysisk undersökning. Under proceduren placerar en tekniker brösten mellan två genomskinliga plattor fästa på en speciell kamera. Plattorna plattar till brösten och kameran tar bilder från två olika vinklar för att ge en fullständig bild av bröstvävnaden, screening för klumpar eller andra avvikelser. Proceduren upprepas sedan på det andra bröstet.
Fram till mitten av 2000-talet var mammografimaskiner med filmskärm den mest använda och därför den mest undersökta metoden för mammografi. År 2009 fanns digital mammografi i full fält tillgänglig på de flesta sjukhus, vanligtvis som ett andra alternativ snarare än en ersättning för filmskärmstekniken. Film-screen mammografi var vanligtvis lägre i kostnad, vilket gör det till ett mer attraktivt alternativ för dem utan sjukförsäkring.
Båda typerna av mammografimaskiner är effektiva när det gäller att producera bilder, men en digital mammografimaskin med full fält erbjuder flera fördelar jämfört med mammografi på filmskärm. De tenderar att ta bättre bilder av täta bröst, vilket gör dem till det rekommenderade valet för kvinnor under 50 år eller de med stora bröst. Den digitala bilden är också lättare att manipulera, vilket gör att tekniker kan zooma in på vissa områden och förbättra bilder för tydligare avläsningar.
Digitala mammografimaskiner har också en lägre återkallningsfrekvens, vilket innebär att kvinnor som har denna typ av test inte behöver återvända till läkarmottagningen för andra mammografi på grund av otillräckliga fynd så ofta som de kan vara om de har haft filmskärmsmammografi. Detta är fördelaktigt eftersom mammografimaskiner avger strålning när de används. Även om mängden strålning involverad i ett mammografi är försumbar och vanligtvis inte skadlig, betyder mindre exponering för strålning mindre risk för potentiella komplikationer.
Mammogrammaskiner av båda typerna kan användas som både screeningverktyg och diagnostiska verktyg. När den används för screening tar proceduren vanligtvis cirka 20 minuter från början till slut. När de används för diagnos kan dock procedurer ta mycket längre tid eftersom tekniker behöver ta bilder från flera olika vinklar. De flesta kvinnor upplever milda obehag under proceduren, även om vissa kvinnor kan tycka att det är smärtsamt.