Grönt sputum orsakas ofta av en bakterieinfektion, men det kan också förekomma flera dagar innan en virusinfektion. Om sputum är denna färg från början av symtomen, är det mer sannolikt att det är resultatet av bakterier. Det kan vara resultatet av en luftvägsinfektion eller efter nasal dropp från en bihåleinflammation, även om lunginflammation, bronkit och bihåleinflammation alla andra vanliga orsaker.
Sputum självt består vanligtvis av slemsekret från andningssystemet, förutom dränering från bihålorna. Många luftvägsinfektioner kan resultera i inflammation i slemhinnorna, som producerar överskott av slem. Detta överskott drivs ofta ut från lungorna genom hosta, och kan blandas med post nasal dropp för att bli sputum, som kan sväljas eller spottas ut. En grön färg indikerar ofta en bakteriell infektion i andningsorganen eller bihålorna, men i vissa fall kan orsaken vara viral eller miljömässig.
Bronkit är en inflammation i slemhinnorna i lungorna och kan ha virala, bakteriella eller miljömässiga orsaker. En liten del av fallen av akut bronkit orsakas av bakterier och kommer vanligtvis att producera grönt slem. Den kroniska formen kommer dock ofta att ha miljöorsaker och kan få drabbade att hosta upp sputum i flera månader om året i flera år i taget. Grundorsakerna till kronisk bronkit och slem som den producerar kan vara allt från cigarettrök till överdriven luftförorening.
En annan vanlig orsak till grönt sputum är bihåleinflammation. Denna infektion i bihålorna kommer vanligtvis att resultera i någon form av postnasal dropp. En bakterieinfektion kommer vanligtvis att orsaka grön flytning, även om viral bihåleinflammation också kan resultera i en liknande färg. Bihåleinfektioner kan göra att näsgångarna täpps till, vilket gör att slemmet blir stillastående. Liksom bronkit har bihåleinflammation både akuta och kroniska former. Kronisk bihåleinflammation kan ha miljömässiga eller fysiologiska orsaker, och interna problem med näsgångarna kan vara felet.
Varje infektion eller irritation i de övre eller nedre luftvägarna kan i slutändan resultera i grönt sputum. I fall där sjukdomsuppkomsten åtföljs av tydligt sputum, kan intag av näsavsvällande medel bidra till att förhindra det genom att främja korrekt dränering. När en hosta ger gröna flytningar är det viktigt för patienter att undvika att ta mediciner som dämpar hostan. Detta kan störa kroppens naturliga förmåga att släppa ut irriterande ämnen och kan leda till allvarligare sjukdomar, såsom lunginflammation.