MRSA och VRE (meticillinresistenta stafylokocker aureus och vankomycinresistenta enterokocker/enterokocker) är två typer av bakterier som lever i olika delar av kroppen och är resistenta mot vissa antibiotika. Detta motstånd gör infektion med båda bakterierna utmanande att behandla och utgör en speciell risk för de människor som är sjuka. Infektioner sprids oftast på sjukhus, även om det också finns samhällsformer av MRSA. De huvudsakliga skillnaderna mellan dessa två bakterier är att de är separata bakterier och är resistenta mot olika typer av antibiotika.
Staphylococcus och enterococcus är inte alltid MRSA eller VRE. Dessa typer av bakterier är specialiserade och har utvecklat resistens mot meticillin respektive vankomycin. Vanliga former av stafylokocker och enterokocker kan fortfarande behandlas effektivt med dessa antibiotika, även om andra antibiotika kan föredras för att undvika att uppmuntra stafylokocker eller enterokocker att utveckla denna resistens. Det är värt att observera att alla människor tenderar att bära med sig en viss mängd stafylokocker eller enterokocker och ibland är de typer som människor bär på MRSA och VRE. Detta betyder inte att personen är infekterad eller någonsin kommer att bli infekterad, utan bara att de är koloniserade eller upprätthåller en bakteriekoloni av dessa specialiserade bakterier.
När människor har MRSA, oavsett om de bara är koloniserade eller infekterade, lever bakterierna huvudsakligen i näsan och ibland på huden. VRE lever oftast i tarmarna eller de kvinnliga könsorganen. Om någon av bakterierna kommer på händer eller hud, kan den passera från hand till hand, annan hudkontakt, och därifrån kan den komma in i luftvägarna, andra kroppsöppningar eller öppna sår.
VRE-infektioner överförs från hud till hud med något mindre beredskap än MRSA; vanligare infektion orsakas av vätska till hudkontakt. Detta gör MRSA potentiellt farligare och lättare att överföra. Speciellt i sjukhusmiljö där människor är sjuka och mer känsliga för infektioner utgör MRSA den större risken. Å andra sidan rapporteras VRE-infektioner i ökande antal på sjukhus och vårdinrättningar.
Den goda nyheten är att det finns antibiotika som kan döda MRSA och VRE, men infektionerna måste identifieras tidigt och de rätta läkemedlen väljas ut för det mest gynnsamma resultatet. Dessutom kan båda dessa bakterier dödas genom enkla rengöringsprotokoll. Enbart handtvätt kan minska spridningen av båda sjukdomarna avsevärt, och det är viktigt att hålla sjukhus eller andra medicinska anläggningar och utrustning rena. Underlåtenhet att följa dessa protokoll kan orsaka att båda bakterierna sprids, vilket utgör en exceptionell risk för medicinskt sårbara.
En oro som delas om både MRSA och VRE är att de kan utveckla resistens mot andra antibiotika. Om dessa superbakterier fortsätter att bekämpa nya antibiotika som används för att behandla dem, är det möjligt att de i slutändan skulle bli obotliga. Denna kunskap har lett till förändringar i hur antibiotika används, och de flesta läkare är nu mer tveksamma till att anställa dem om de inte är säkra på att de behandlar en bakterieinfektion. Mindre frekvent användning kan leda till färre möjligheter för bakterier som MRSA och VRE att skapa ny eller ytterligare antibiotikaresistens.