Kognition är hjärnans förmåga att behålla och använda information. En kognitiv störning avser alla medicinska tillstånd som påverkar hur hjärnan bearbetar och lagrar information. Det kan resultera i minnesförlust, felaktiga uppfattningar eller en kombination av båda. Dessa störningar kan vara genetiska, miljömässiga eller orsakade av en skada.
Delirium är en kognitiv störning som uppträder i episoder och kan vara tillfällig eller återkommande. Det försämrar hjärnans förmåga att bearbeta ny information eller vara medveten om sin omgivning. Hypoaktivt delirium är när en person som är omedveten om sin omgivning verkar vara slö eller inte reagerar, medan hyperaktiva deliriumepisoder gör en person fientlig eller aggressiv. Blandat delirium är en kombination av hypoaktiva och hyperaktiva symtom. Delirium har ingen definitiv orsak, även om stress, alkohol eller mediciner kan bidra till episoder.
Även om delirium är tillfälligt, kan det så småningom övergå till demens hos vissa individer. Demens är en obotlig kognitiv störning som vanligtvis orsakar partiell eller total minnesförlust. Störningen gör också det svårt att lära sig ny information och kan hämma hjärnans förmåga att utvärdera omgivningar och göra bedömningar. Demens kan vara genetisk eller orsakad av hjärntrauma, stroke eller hjärtklaffinfektion. Alzheimers sjukdom är en av de vanligaste formerna av demens och drabbar vanligtvis personer över 60 år.
Amnestisk störning, mer allmänt kallad amnesi, är en kognitiv störning där en person antingen inte längre har långtidsminnen eller inte kan behålla korttidsminnen. En person med denna störning är vanligtvis koherent, till skillnad från vissa andra kognitiva störningar. Amnestisk störning kan orsakas av hjärntrauma eller skada, såsom infektion, syreförlust eller tumörer.
En kognitiv störning som kan uppstå hos foster eller små barn är mental retardation. Det är ett tillstånd där en person har låga kognitiva förmågor på grund av utvecklingsförseningar. Han eller hon kan inte lära sig nya begrepp eller fungera på samma nivå som andra i hans eller hennes ålder. Även om svårighetsgraden av mental retardation kan variera, har många individer med tillståndet inte de mentala färdigheterna att ta hand om sig själva på ett säkert sätt.
Mental retardation diagnostiseras vanligtvis hos barn och är vanligtvis ett tillstånd som de föds med eller utvecklas som spädbarn. Det kan orsakas av en mängd olika bakterieinfektioner medan de är i livmodern eller strax efter att de föds. Allvarliga huvudskador eller näringsbrister kan orsaka att ett spädbarn har mental retardation; dock har många fall av mental retardation inte definitiva orsaker.