Anandamid är en molekyl som i sin struktur och verksamhet liknar tetrohydrocannabinol (THC), den primära aktiva ingrediensen i marijuanaväxten. Till skillnad från THC är det en naturlig förening som finns i många djur, inklusive människor. Denna molekyl är en del av en grupp kemikalier som kallas endocannabinoider som reagerar med det centrala nervsystemet och andra vävnader för att reglera ett stort antal kroppsfunktioner. Anandamid produceras för att binda till receptorer och signalera cellerna att genomgå fysiologiska förändringar.
Namnet på anandamid är baserat på termen ”evig lycka” på sanskrit. Dess existens härleddes när en receptor för THC identifierades. Receptorer är proteiner på cellmembran som är inaktiva tills en lämplig förening binder till dem. Denna bindning signalerar cellen att initiera specifika reaktioner. Upptäckten av en receptor som binder ett läkemedel tyder generellt på att det finns en naturlig kemikalie som binder till den receptorn.
Bindning av anandamid till dess receptor kan också inducera behagliga känslor. Denna förening bryts dock snabbt ned i kroppen. Det ger inte en långvarig känsla av eufori som de cannabinoidföreningar som finns i marijuana. Det finns receptorer i det centrala nervsystemet och i hela kroppen i alla vävnader som aktiveras av denna endocannabinoid.
Anandamid syntetiseras vid behov. Det lagras inte i celler. Föreningen håller inte länge och bryts snabbt ned av ett antal enzymer. I synnerhet bryts det ned av fettsyraamidhydrolas, som frisätter fettsyranedbrytningsprodukter i cellen.
Man trodde att anandamid frigjordes från cellulära membran och diffunderade korta avstånd till dess aktiva plats. Detta skulle vara till skillnad från traditionella hormoner som färdas långa sträckor i kroppen. Det finns vissa bevis som tyder på att denna molekyl kan bäras in i celler i strukturer som består av fettmolekyler.
En av signaleffekterna av anandamid är på implantationen av de tidiga fostercellerna i livmodern. Denna förening tros hjälpa till att reglera interaktionerna mellan modern och embryot. Det produceras också i delar av hjärnan som är involverade i minne och rörelse, vilket indikerar att denna molekyl reglerar ett brett spektrum av processer i människokroppen.
Upptäckten av anandamid var ett betydande fynd och släppte lös ett helt fält av studier om liknande föreningar. Denna förening är härledd från lipider – i synnerhet en fettsyra som kallas arakidonsyra. Det finns vissa bevis för att mängden arakidonsyra i kosten kan påverka mängden anandamid i kroppen.