Pulsfrekvensen är antalet gånger på en minut som en artär pulserar, vilket indikerar att ett hjärtslag har inträffat. Mätningar av det görs rutinmässigt närhelst en patient kommer in på ett sjukhus, klinik eller läkarmottagning för läkarvård, eftersom pulsen ger viktig information om patientens allmänna hälsa och tillstånd. Vissa människor gillar också att övervaka sina egna pulser för att hålla koll på sin hälsa och för att övervaka träningsprogrammens framsteg. Många gym och andra idrottsanläggningar postar till och med påminnelser där de uppmanas att kontrollera sin puls.
Att ta någons puls, ett område där en pulserande artär finns så att antalet pulser kan räknas. Handleden och halsen är populära platser eftersom de är lätta att komma åt. Hos vuxna är den normala vilopulsen runt 60-100 per minut, medan idrottare har en lägre frekvens på 40-60 per minut. Pulsen kan höjas när någon har tränat, och i själva verket önskas en förhöjd frekvens, eftersom det indikerar att hjärtat arbetar hårdare och konditionerar det kardiovaskulära systemet.
Människor kan använda termerna ”puls” och ”puls” omväxlande. Faktum är att pulsen kan skilja sig från hjärtfrekvensen vid vissa medicinska tillstånd, även om de två mätningarna för de flesta är desamma. Av denna anledning tar människor ofta sin puls för att komma fram till en uppskattning av sin hjärtfrekvens, förutsatt att deras artärer pulserar varje gång hjärtat slår.
En ovanligt låg eller hög puls kan indikera att en patient upplever medicinska problem. Ett antal saker kan påverka takten med vilken hjärtat slår, inklusive stress, mediciner, träning och spänningar. Utöver frekvensen kan människor också bedöma kvaliteten på pulsen, leta efter tecken på problem som en oregelbunden, svag eller trådig puls, vilket indikerar att hjärtat inte fungerar normalt.
När någon är inlagd på sjukhus bär han eller hon ofta en pulsmätare som ger konstant information till läkare. Denna monitor kan utlösa ett larm om pulsen ändras radikalt, vilket varnar sjukhuspersonalen om ett problem. Människor med medicinska tillstånd som involverar deras hjärtan kan uppmuntras av sina läkare att kontrollera sina pulser regelbundet för att övervaka hjärthälsa. Idrottare och motionärer kontrollerar också sina vilopulser samt sina pulser efter träning för att hålla ett öga på sin kardiovaskulära hälsa.