En snöleopard är en typ av vildkatt som saknar förmågan att ryta. Den har varit utrotningshotad sedan 1972. En sorts leopard, snöleoparden lever på hög höjd i bergsområden i Asien. Det vetenskapliga namnet för denna katt är Uncia uncia, men den kan också vara känd som Panthera uncia.
Grå eller vit, med de distinkta leopardfläckarna, är snöleoparden cirka 2 fot (0.6 m) hög vid axeln och 4–5 fot (1.2–1.5 m) lång, utan att räkna med dess 3 fot (0.9 m) svans. Dess svans används inte bara som motvikt, utan även för att täcka utsatta kroppsdelar i kylan. Dessutom fungerar dess breda, pälsklädda fötter som naturliga snöskor. Till skillnad från de flesta stora katter, som har gyllene ögon, är snöleopardernas ögon ljusblå eller gröna. I fångenskap kan de leva upp till 21 år.
Bergkatter, snöleoparder vågar sig normalt inte under höjder på 9,800 2,987 fot (17,000 5,181 m) och kan göra sina hem så höga som 50 15.24 (XNUMX XNUMX m) fot över havet. De är mest aktiva i gryning och skymning, de lever på klippor eller andra steniga platser i branta områden och gör sina hålor i stenskydd. Dessa katter kan täcka avstånd upp till XNUMX fot (XNUMX m) i ett enda språng och kastar sig ofta på sitt byte efter att ha förföljt dem.
Dödar ofta djur som är tre gånger sin vikt, en snöleopards byte består av stenbockar och får, såväl som små djur som harar och fåglar. I Himalaya-regionen är en typ av blå får, kallad bhoral, deras favoritbyte. Tyvärr dödar snöleoparder också ofta boskap, särskilt tama får och getter. Bönderna svarar med att döda leoparderna, vilket har bidragit till deras tillbakagång.
Även om snöleoparder är ensamma djur, parar de sig under häckningssäsongen i januari till mars. Hanen finns dock inte kvar för att ta hand om den resulterande kullen. Efter en tre eller tre och en halv månads dräktighet föder honan en kull på två eller tre ungar. Tre månader gamla lämnar ungarna hålan och följer efter sin mamma. Ungar förblir i sin mammas vård under en enda vinter.
Förutom att ha dödats för att ha attackerat boskap har snöleoparder historiskt sett dödats för sina skinn, såväl som vissa kroppsdelar som används i traditionell kinesisk medicin. Förstörelsen av deras livsmiljöer bidrar också till deras låga befolkning. Global uppvärmning kan också påverka dem, höja temperaturen i deras tidigare livsmiljö och tvinga dem att dra sig tillbaka högre upp i bergen.
Lyckligtvis fortsätter ansträngningarna att bevara livsmiljöer. Dessutom får bönder i områden som bebos av snöleoparder lära sig att skydda sig mot attacker. De lokala regeringarna har också inrättat program som kompenserar jordbrukare för förlorade boskap om de inte dödar de ansvariga leoparderna.