Ett sågben är en slangterm som används för att beskriva en läkare, och mer specifikt en kirurg, särskilt en som skulle ha tjänstgjort i strid. Termen är ofta knuten till det amerikanska inbördeskriget, men är faktiskt före det. Författaren Charles Dickens använde det för att hänvisa till en läkare i romanen Pickwick Papers från 1837, som antyder vanlig användning av uttrycket minst 20 år före det amerikanska inbördeskriget.
Vägen från kirurg till sågben är lätt att följa. Innan antibiotikan kom var ett av de viktigaste sätten att behandla infekterade sår, stora som små, genom amputation. Faran för att kallbrand utvecklades från även de allra minsta skärsåren ledde ofta till att kirurger skar av extremiteter eller lemmar för att undvika blodförgiftning. Sår brändes då ofta med upphettade hål.
För att skära igenom en lem eller extremitet var en läkare tvungen att bokstavligen såga igenom benen. Det betyder att smeknamnet egentligen är ganska hemskt när man tänker på dess ursprung. De som tillskriver termens ursprung till det amerikanska inbördeskriget har åtminstone delvis rätt, eftersom amputation på slagfältet var så vanligt. Det finns beskrivningar av fältsjukhus med amputerade lemmar på hög som räcker för att ge en person med de starkaste magen mardrömmar.
Även om termen ibland anses vara nedsättande, är detta inte alltid fallet, och läkare kan kalla sig för detta namn, särskilt om de är kirurger. Till exempel måste hjärtkirurger använda en bröstbenssåg i ett förfarande som kallas att spricka bröstet. De måste bokstavligen såga igenom bröstbenet för att komma till hjärtat för reparationer med öppet hjärta. Ortopediska kirurger, som specifikt arbetar med skelettsystemet, kan mest referera till sig själva som sågben, även om termen verkligen inte används med den frekvens som den en gång var.
Även om termen kanske inte används så mycket i dag, finns det en intressant, fortfarande ganska modern anspelning på termen i den första TV-serien Star Trek. Dr Leonard McCoy kallas kärleksfullt ”Bones” av kapten Kirk, vilket är en uppenbar referens till sågben. Det spelar ingen roll att i Star Trek-universumet anses skära i människor i allmänhet vara en barbarisk rest från det förflutna och relativt onödigt.