Kehrs tecken kännetecknas generellt som en skarp, plötslig smärta som känns vid punkten av endera axeln. Det kan kännas när de står upp, men patienterna upplever vanligtvis att smärtan förstärks när de ligger ner och lyfter fötterna. Detta beror på att källan till Kehrs teckensmärta ofta har sitt ursprung någonstans i buken. Smärtan går genom nervsystemet istället för att centreras runt det irriterade området. Alla som upplever Kehrs tecken bör omedelbart föras till sjukhuset. Denna typ av smärta är vanligtvis förknippad med en sprucken mjälte, en misslyckad ektopisk graviditet eller allvarlig irritation av ett av de nedre organen.
Tyska läkaren Hans Kehr krediteras ofta för att ha upptäckt Kehrs tecken, vilket ger detta tillstånd dess namn. Kehr var en gallblåskirurg från Thüringen, Tyskland som praktiserade medicin från slutet av 19-talet och in i början av 20-talet. Även om denna avslöjande stickande smärta är uppkallad efter Kehr, spekulerar historiker att läkaren bara misstänkte sambandet mellan axelsmärta och bukbesvär. Det verkar som om han aldrig faktiskt bevisade sin hypotes, även om den visade sig vara korrekt.
Det kan tyckas konstigt att nöd i nedre delen av kroppen kan uppvisa som smärta i axeln, men även en ytlig förståelse för nervsystemet kan förklara detta. Frenisk nerv är fäst vid flera kotor som ligger både ovanför och under midjan. Den ansluter också till flera stora nervsystem som är fästa vid organen i underkroppen och till nerver i axlarnas muskler. Att veta detta är det vettigt att alla störningar som uppstår runt phrenic nerven kan resultera i Kehrs teckensmärta.
De med denna stickande smärta måste beskriva exakt vad de känner för en läkare, även om det inte verkar ha något samband med smärtan i axeln. Människor som lider av en sprucken mjälte eller gallblåsa kan också känna en brännande känsla i buken. Denna känsla är vanligtvis på samma sida av kroppen som den smärtsamma axeln.
Kvinnor bör notera när deras senaste menstruation var, och om de försöker bli gravida eller inte, eftersom Kehrs tecken kan vara tecken på en utomkvedshavandeskap. Detta inträffar när ett embryo börjar växa i äggledaren istället för i livmodern. Det finns inte tillräckligt med utrymme för embryot att växa i äggledaren, vilket ofta gör att det spricker. Detta slutar alltid i ett missfall, men kan också vara extremt farligt för kvinnan. Ju tidigare hon träffar en läkare, desto större chans har hon att behålla sin fertilitet och sitt liv.