Normalt är mjälten, ett infektionsbekämpande organ som finns i den övre vänstra delen av buken, något större än en baseboll. Ibland kan dock underliggande medicinska problem få organet att svälla avsevärt, ett tillstånd som tekniskt kallas splenomegali. Även om en svullen mjälte ofta inte ger några symtom, kan den ibland orsaka obehag och svårigheter att äta. I många fall går en mjältsvullnad oupptäckt tills det underliggande tillståndet som orsakar den börjar ge symtom.
Mjälten är en del av kroppens lymfsystem, och den spelar en viktig roll för att bekämpa infektioner. Det tillverkar vita blodkroppar, som hjälper till att eliminera bakterier, virus och andra främmande partiklar från kroppen, och filtrerar även blodet som rör sig genom den. Ett stort antal underliggande medicinska tillstånd, såsom infektioner, cancer och leversjukdom, kan få mjälten att svälla. De med svullen mjälte kan ha nedsatt motståndskraft mot infektioner. Dessutom kan en inflammerad mjälte ibland brista, vilket orsakar farliga inre blödningar.
Tyvärr ger en svullen mjälte ofta inga symtom. Därför är det möjligt för en individ att uppleva förstoring av detta organ utan någon kunskap om det. Ibland kan en individ lära sig om tillståndet endast när en läkare upptäcker svullnad under en tillfällig fysisk undersökning.
Om mjälten blir mycket svullen kan den börja utöva tryck på magen, som är placerad i närheten. I det här fallet kan individen upptäcka att hon blir mätt efter att ha konsumerat endast en liten mängd mat. Hon kan också känna en dov, kvarstående smärta i den övre vänstra sidan av ryggen, som kan stråla uppåt till axeln.
Det är ganska vanligt att en svullen mjälte inte känns igen tills det underliggande medicinska tillståndet som är ansvarigt för förstoringen börjar ge symtom som inte är relaterade till mjälten. Till exempel, om svullnaden orsakas av en virusinfektion, som mononukleos, kan individen uppleva sådana symtom som extrem trötthet, ont i halsen och feber. Dessa symtom kan leda till att individen besöker en läkare, som sedan kan upptäcka en svullen mjälte under en utforskande undersökning.
Behandling av en svullen mjälte innebär vanligtvis att man tar itu med det underliggande problemet som orsakar svullnaden. Beroende på arten av det underliggande problemet, kan behandlingsalternativen variera från något så enkelt som att ta en antibiotikakur till större procedurer som strålning. Om en förstorad mjälte inte svarar på behandlingen, kan en läkare rekommendera att den avlägsnas kirurgiskt.