Ett elektrolyttest mäter vanligtvis nivåerna av kalium, natrium, bikarbonat och klorid i blodet. Dessa elektrolyter, särskilt natrium, kan spela en viktig roll för att reglera kroppens vätskenivåer. Klorid hjälper vanligtvis till att balansera syranivåerna i blodet, och bikarbonat hjälper till att balansera syranivåerna i kroppens vävnader. Kalium hjälper vanligtvis till att stabilisera hjärtfrekvensen och kan också generellt bidra till att hjälpa kroppen att bibehålla en lämplig nivå av muskelstyrka. Ett antal medicinska tillstånd kan orsaka elektrolytobalans, så ett elektrolyttest beställs vanligtvis när en patient lider av en sådan sjukdom, eller när patienten upplever symtom som kan tyda på elektrolytobalans.
Mätning av elektrolytnivåer i kroppen utförs vanligtvis som en del av ett blodprov. De flesta blodprover inkluderar ett elektrolyttest, eftersom läkare ofta är oroliga för att en patients symtom åtminstone delvis kan bero på elektrolytbalans. De flesta som söker sjukvård får ett elektrolyttest, så att läkaren kan bekräfta att en obalans i elektrolytnivåerna inte är orsaken till deras symtom. Ett elektrolyttest utförs också ofta som en del av de flesta rutinmässiga fysiska undersökningar.
Elektrolyttestning kan utföras unikt eller som en del av en mer omfattande blodpanel. Patienter som visar sig ha endast en elektrolyt ur balans kan övervakas för att se om obalansen löser sig. Ett antal faktorer kan påverka elektrolytbalansen, inklusive kost och vattenkonsumtion. Uttorkning är en vanlig orsak till elektrolytobalans, även om andra orsaker kan vara njurfel och diabetes.
Symtom som i allmänhet kan indikera en obalans i elektrolytnivåerna inkluderar vanligtvis svaghet, mental förvirring, onormal hjärtrytm och vätskeretention. Vissa receptbelagda mediciner, inklusive steroidmediciner, hostdämpande medel och orala preventivmedel, kan orsaka elektrolytobalans som en biverkning. Människor som lider av kroniska sjukdomar, såsom leversjukdom, hjärtsjukdom, njursjukdom eller högt blodtryck, kan behöva få sina elektrolytnivåer mätta regelbundet som en del av en sjukdomshanteringsplan.
Behandling för låga eller oregelbundna elektrolytnivåer kan innefatta förändringar i kost och vätskeintag. Medicin kan ordineras för att hjälpa till att reglera elektrolytnivåerna i kroppen. Elektrolyttestning upprepas i allmänhet regelbundet närhelst otillräckliga elektrolytnivåer upptäcks. Långvariga elektrolytbalanser kan orsaka svindel, muskelkramper och svaghet. Om de inte behandlas kan dessa tillstånd till och med vara dödliga.