En tetanisk sammandragning är en smärtsam, spastisk muskelsammandragning i samband med stelkrampsinfektion. Tetaniska sammandragningar kan variera i svårighetsgrad och påverka muskler i hela kroppen. Muskelskada och frakturer kan uppstå om sammandragningarna är svåra. Behandling för att lindra stelkrampskontraktion involverar vanligtvis antibiotika och kirurgi. Om sammandragningarna inte behandlas ordentligt kan döden inträffa.
Stelkrampsinfektion, även känd som lockjaw, orsakas av exponering för Clostridium tetani (C. tetani), en bakterie som vanligtvis finns i smuts. Ett blottat sår är den vanligaste inträdespunkten för bakterien. Efter att ha kommit in i kroppen introducerar bakterien tetanospasmin, ett toxin som hämmar nerv- och muskelfunktion och initierar ett tetaniserat tillstånd.
Tetanospasmin blockerar nervsignaler som hämmar motorneurons funktion. När nervsignaler blir förvrängda eller intermittenta kan motorneuronerna överstimuleras av den blandade kommunikationen. Ihållande överstimulering gör att musklerna drar ihop sig utan att släppa; episoder kan pågå i några sekunder eller uppåt i flera minuter. När nervsignalerna återgår till det normala avtar sammandragningarna och de påverkade musklerna slappnar av.
Tetaniska sammandragningar påverkar ofta käken, därav benämningen lockjaw. Dregling förekommer ofta med käksammandragningar. Muskler i nacke, bål, rygg och lemmar kan också dra ihop sig. En allvarlig, långvarig tetanisk sammandragning kan göra att musklerna sträcker sig så att de går sönder och, när det påverkar ryggen, riskerar ryggraden att bli fraktur.
Ytterligare tecken och symtom kan åtfölja en tetanisk sammandragning. Individer som upplever en i nacken och bålen kan ha svårt att svälja och andas. Det är inte ovanligt att personer med tetanisk sammandragning och infektion utvecklar stelhet, feber och sjukdomskänsla. Mitt i en sammandragning kan vissa ha förhöjd puls och blodtryck. Personlighetsförändringar, såsom irritabilitet, kan också förekomma.
Om tetaniska sammandragningar tillåts fortskrida utan behandling kan vitala kroppsfunktioner snabbt äventyras. Till exempel kan tetaniska sammandragningar äventyra ens förmåga att andas och utsätta honom eller henne för en hjärtinfarkt. Långvarig syrebrist kan också öka sannolikheten för irreversibel hjärnskada. En annan komplikation i samband med tetaniska sammandragningar som påverkar bålen inkluderar en ökad risk för lunginflammation, som kan vara dödlig.
Behandling för en tetanisk sammandragning innebär att man eliminerar den giftiga infektionen från kroppen. Antibiotiska läkemedel ges för att rensa infektion och i vissa fall ges stelkrampsimmunglobulin för att motverka tetanospasmin. Muskelavslappnande och lugnande mediciner kan användas för att lindra sammandragningar och främja vila. Kirurgi utförs vanligtvis för att rensa bort infektion, puss och alla främmande föremål som kan ha kommit in i såret.