Vuxen anknytningsstörning är en term som används för att beskriva den känslomässiga dysfunktionen hos någon som inte kan bilda intima, omtänksamma band med andra. Dysfunktionen kan visa sig antingen som ett avslag på nära relationer eller ett konstant krav på dem. Många av tecknen på anknytningsstörning hos vuxna överlappar de som finns vid andra tillstånd, såsom borderline personlighetsstörning. Tecken på en störning som undviker eller avvisar intimitet inkluderar överdriven kritik av andra, argumenterande beteende och provocerande ilska hos andra. De som har ett intensivt behov av relationer, kan vara besittande, avundsjuka och ha ett stort beroende av sin partner.
Beteendemönster som ständigt blockerar alla möjligheter till kärleksfulla relationer kan tyda på en anknytningsstörning. Dessa beteenden är vanligtvis självskyddande mekanismer för att förhindra intimitet. På andra sidan av spektrumet kanske en person som har en överväldigande önskan om ett förhållande inte verkar ha det här problemet, men kan använda anknytningar som ett sätt att motverka osäkerhet. Många av dessa individer riskerar att förlora sin partner till följd av deras ständiga krav på närhet.
Det finns fyra distinkta anknytningsstilar: säker, rädd-undvikande, avvisande-undvikande och ängslig-upptagen. Två av dessa stilar – rädd-undvikande och ängslig-upptagen – anses vara en anknytningsstörning. Människor som är rädda-undvikande är rädda för relationer och tar avstånd genom att agera kallt, opersonligt och distanserat. De ägnar sig åt destruktiva beteenden som är utformade för att stöta bort andra. De som är oroliga och upptagna kräver ständiga försäkringar från sina partners, är ovilliga att ge sina partners något personligt utrymme och kan ständigt ifrågasätta sin partners trohet.
I teorin härrör denna oförmåga att ingå trygga relationer från barndomshändelser. Barn som blev misshandlade, övergivna eller hade känslomässigt avlägsna föräldrar kan växa upp och ha problem med att utveckla sunda relationer. Ett barn som föds upp i en rad fosterhem eller skickas från en släkting till en annan kan, när han väl är vuxen, upptäcka att han har problem med tillit och tro på en partners varaktighet. Vuxna med anknytningsstörning riskerar att uppfostra barn att också ha störningen.
Behandlingen av anknytningsstörning hos vuxna innebär terapi och eventuellt sessioner med en psykiater. Ofta innebär terapin både grupp- och individuell rådgivning. Terapeuter kan använda rollspel för att hjälpa patienter att ta sig igenom traumatiska händelser i sin barndom. Om patienten har en partner kan partnern bli ombedd att delta i rådgivningssamtal också.