Central trötthet är en form av trötthet som har sitt ursprung i det centrala nervsystemet som inte nödvändigtvis är ett svar på fysiskt krävande tillstånd, utan andra faktorer, som nivåer av vissa föreningar i kroppen. Vid central trötthet känner människor en känsla av intensiv trötthet och vill kanske ligga ner eller sova. Det finns ett antal teorier för att förklara hur denna typ av trötthet utvecklas, och det är ett ämne av intresse för forskare, eftersom det har varit inblandat i tillstånd som kroniskt trötthetssyndrom.
Mycket höga nivåer av serotonin observeras hos personer med central trötthet, och många människor har också förhöjda nivåer av tryptofan, en föregångare till serotonin. Vissa forskare har föreslagit att detta tillstånd uppstår när för mycket tryptofan passerar över blod-hjärnbarriären som svar på metabola förändringar, vilket utlöser överproduktion av serotonin. Människor har också utforskat rollen av glykogenlager, med vissa studier som indikerar att det centrala nervsystemet reagerar på utarmat glykogen genom att utlösa central trötthet för att skydda kroppen från skador.
Detta tillstånd verkar vara kopplat till dygnsrytmer. Under normala sömnpunkter i sömn-vakna cykeln utvecklar organismer ofta central trötthet även om det inte finns någon fysisk anledning att vara trött. Det skulle kunna ses som det centrala nervsystemets sätt att blinka med lamporna för att varna folk om att föreställningen är på väg att börja. Människor med störda sömn-vakna cykler kan utveckla extrem trötthet, ibland vid udda timmar. Detta kan ses hos personer med sömnlöshet, som kan uppleva central trötthet under dagen men fortfarande inte kan sova.
En teori om central trötthet tyder på att det kan slå in när människor övertränar. Om människor tränar för länge, vilket gör att kärntemperaturen stiger medan nivåerna av lagrat glykogen sjunker, riskerar kroppen att få organskador. Det centrala nervsystemet kan utlösa ett utmattningstillstånd för att få idrottaren att stanna och vila med målet att göra personen mer medveten om symtom på lågt blodsocker och överhettning. När folk har vilat, ätit ett mellanmål, återfuktat och svalnat kan de få energi igen.
Personer med tillstånd förknippade med central trötthet har ibland svårt att förklara det, eftersom det inte är direkt kopplat till fysisk aktivitetsnivå. De kanske kan ägna sig åt regelbundna fysiska aktiviteter ena dagen och vara för trötta för att röra sig nästa, på grund av störningar i hjärnans kemiska balans.